1997年3月投身民辦教育事業(yè)，和父親一道，把當時只有183個初中學生的高平中學發(fā)展到2004年9月?lián)碛?128個學生的現(xiàn)代化完全中學，歷任副校長、常務(wù)副校長、校長。在發(fā)展益陽高平中學的同時，致力做大做強益陽高平教育集團。

2003年12月31日，開創(chuàng)了益陽高平迎豐中學。2004年11月20日任益陽高平迎豐中學董事長。

2005年1月26日，與湘陰慧麗實驗學校聯(lián)合辦學。

2005年2月2日，租賃益陽市綜合中專。

2005年4月22日，領(lǐng)辦常德津市三中。

2005年9月11日，領(lǐng)辦桃江六中。

2006年3～8月，組建集團財務(wù)審計部、教育督導(dǎo)部、基礎(chǔ)建設(shè)部、文化宣傳部、人力資源（組織）部、招生就業(yè)與信息投資部。

2006年5月29日，創(chuàng)辦長沙林灣美術(shù)學校；同日，益陽市教育局批復(fù)益陽高平教育集團成立，6月8日，益陽市民政局注冊登記益陽高平教育集團。經(jīng)董事會研究決定，擔任益陽高平教育集團董事長。

2006年8月12日，領(lǐng)辦沅陵縣職業(yè)中專、沅陵縣六中和沅陵縣金山中學。

2006年8月30日，集團內(nèi)刊《百年高平》成功創(chuàng)刊。

來鳳縣高級中學校長周曼于2013年4月2日在校園內(nèi)擺放了一尊以恩施州2012年高考狀元學生楊元為原型的塑像，此舉受到了社會以及媒體的廣泛關(guān)注。

周校長介紹，塑像所花費用，都是朋友們贊助的，并非公款。該校是一所民辦學校，楊元是首屆畢業(yè)生。在他的設(shè)想中，今后凡有學生考上清華大學、北京大學等著名高校，校方都將為其樹立雕像，以示紀念。

此舉校方有沒有征詢過其他師生的意見？周校長表示：沒有這個必要。

具體情況請參照百度詞條“楊元”