1997年3月投身民辦教育事業(yè)，和父親一道，把當(dāng)時(shí)只有183個(gè)初中學(xué)生的高平中學(xué)發(fā)展到2004年9月?lián)碛?128個(gè)學(xué)生的現(xiàn)代化完全中學(xué)，歷任副校長、常務(wù)副校長、校長。在發(fā)展益陽高平中學(xué)的同時(shí)，致力做大做強(qiáng)益陽高平教育集團(tuán)。

2003年12月31日，開創(chuàng)了益陽高平迎豐中學(xué)。2004年11月20日任益陽高平迎豐中學(xué)董事長。

2005年1月26日，與湘陰慧麗實(shí)驗(yàn)學(xué)校聯(lián)合辦學(xué)。

2005年2月2日，租賃益陽市綜合中專。

2005年4月22日，領(lǐng)辦常德津市三中。

2005年9月11日，領(lǐng)辦桃江六中。

2006年3～8月，組建集團(tuán)財(cái)務(wù)審計(jì)部、教育督導(dǎo)部、基礎(chǔ)建設(shè)部、文化宣傳部、人力資源（組織）部、招生就業(yè)與信息投資部。

2006年5月29日，創(chuàng)辦長沙林灣美術(shù)學(xué)校；同日，益陽市教育局批復(fù)益陽高平教育集團(tuán)成立，6月8日，益陽市民政局注冊登記益陽高平教育集團(tuán)。經(jīng)董事會(huì)研究決定，擔(dān)任益陽高平教育集團(tuán)董事長。

2006年8月12日，領(lǐng)辦沅陵縣職業(yè)中專、沅陵縣六中和沅陵縣金山中學(xué)。

2006年8月30日，集團(tuán)內(nèi)刊《百年高平》成功創(chuàng)刊。

來鳳縣高級中學(xué)校長周曼于2013年4月2日在校園內(nèi)擺放了一尊以恩施州2012年高考狀元學(xué)生楊元為原型的塑像，此舉受到了社會(huì)以及媒體的廣泛關(guān)注。

周校長介紹，塑像所花費(fèi)用，都是朋友們贊助的，并非公款。該校是一所民辦學(xué)校，楊元是首屆畢業(yè)生。在他的設(shè)想中，今后凡有學(xué)生考上清華大學(xué)、北京大學(xué)等著名高校，校方都將為其樹立雕像，以示紀(jì)念。

此舉校方有沒有征詢過其他師生的意見？周校長表示：沒有這個(gè)必要。

具體情況請參照百度詞條“楊元”