肯德基創(chuàng)始人——哈萊德·桑德斯上校（Colonel Harland Sanders）。1890年出生的上校一生充滿著美國式成功的傳奇，桑德斯可以說是大器晚成。他自行調(diào)配的炸雞秘方在自己的小餐館以家庭的氣氛招呼遠(yuǎn)道而來的客人，因此聞名于世。直到65歲時，他才創(chuàng)立肯德基炸雞店，使他獲得了極大的聲譽和財富。年輕時做過各行各業(yè)的工作，包括鐵路消防員、養(yǎng)路工、保險商、輪胎銷售及加油站主等等，最后在餐飲業(yè)上找到了事業(yè)的歸宿。當(dāng)他在肯德基州（即肯塔基州）經(jīng)營加油站時，為了增加收入，他自己制作各種小吃，提供過路游客。生意由此緩慢而穩(wěn)步的發(fā)展，而他烹飪美餐的名聲也吸引了過往的游客，故肯德基州長Ruby Laffon于1935年封他為"肯德基上校"，以表彰他對肯德基州餐飲的貢獻(xiàn)。上校最著名的拿手好菜就是他精心研制出的炸雞。這個一直受人歡迎的產(chǎn)品，是上校經(jīng)歷了十年的調(diào)配，才得到了令人吮指回味的口感。當(dāng)上校66歲之際，他的Sanders Cafe餐廳因所在地被新建的高速公路通過而不得不轉(zhuǎn)讓，自覺年輕，不需要靠社會福利過日子的上校開著他的那1946年的福特老車，載著他的十一種獨特的配料和他的得力助手——壓力鍋，開始上路。他到印第安納州、俄亥俄州、及肯塔基州各地的餐廳，將炸雞的配方及方法賣給有興趣的餐廳。1952年設(shè)立在鹽湖城的首家被授權(quán)經(jīng)營的肯德基餐廳建立。令人驚訝的是，在短短五年內(nèi)，上校在美國及加拿大已有400家的連鎖店。

桑德斯5歲那年，他的父親突然病逝，沒有留下任何財產(chǎn)。為了養(yǎng)活3個孩子，母親不得不去附近的一家工廠做工。年幼的桑德斯開始在家照顧弟妹，并學(xué)會自己做飯。7歲時，他做了一塊夾肉面包，送到3英里以外的工廠讓媽媽品嘗，受到了母親及工友們的稱贊。12歲時，母親改嫁，繼父對他十分嚴(yán)厲，常在母親外出打工時痛打他，他不得不離家出走謀生。他不斷地變換工作，盡管如此，他還是頗具信心，認(rèn)為自己將來必成大器。16歲時，他謊報年齡參加了遠(yuǎn)征古巴的軍隊。航行途中他暈船厲害，被提前遣送回國，不久退伍回到家鄉(xiāng)。這次參軍給他留下了“上�！钡姆Q號。為了謀生，他當(dāng)過電車調(diào)度，開渡輪，還在南方當(dāng)過鐵路工人。在南方鐵路工作時，桑德斯在亞巴馬州結(jié)識了年輕美麗的姑娘—約瑟芬·金恩，幾個月后就結(jié)了婚。婚后不久他們有了一個可愛的女兒，1911年他們的兒子出世，1919年又生了一個女兒。但當(dāng)桑德斯的妻子不是一件容易的事，他脾氣很壞，再加上鐵路工作使他長時間不能照顧家，夫妻之間的關(guān)系越來越壞。1921年，桑德斯加入普天壽保險公司從事推銷工作且很快成為公司的紅人。但好景不長，因在獎金問題上與老板鬧翻而辭職。后來他在朋友的鼓動下還一度干起了律師行當(dāng)，但這一職業(yè)生涯也未長久。一次在法庭審案時他竟與客戶大打出手。

30多歲時，桑德斯失業(yè)了，但他始終沒有灰心。34歲那年，他終于找到了發(fā)揮自己才能的機會。他為米其林公司做輪胎推銷員，充分發(fā)揮了他的想象力和創(chuàng)造力，事業(yè)十分成功。但在1924年，不幸又一次降臨到他的頭上。一次，在開車過橋時，支撐鋼繩斷裂，他連人帶車跌下橋。桑德斯受了傷，無法再為那家公司工作了。當(dāng)過輪胎推銷員的經(jīng)歷使他感到汽車將是美國未來的必需品，加油業(yè)將會大有前途。1930年，桑德斯全家搬到肯塔基州的克本鎮(zhèn)，在這個當(dāng)年不算繁榮的小鎮(zhèn)開設(shè)了個殼牌加油站。當(dāng)時美國正處于經(jīng)濟(jì)危機的大蕭條之中，頭一星期生意很不好，大家只能靠吃燕麥度日。桑德斯在公路旁豎起了大廣告牌，盼望著生意能盡快好起來。這使他與周圍的競爭對手產(chǎn)生了摩擦，桑德斯開槍打傷了對方，還差點因此受到起訴。一次，來此加油的卡車司機向他抱怨周圍很難找到合適的地方用餐。桑德斯頓時感到自己的又一個發(fā)展機會來了。他將一間小儲藏室改造成能容納6人就餐的小餐廳，并開始教妻子做飯。他對來加油的顧客推薦約瑟芬做的肯塔基火腿、炸雞。大家品嘗后都感到味道不錯。贊譽傳出后，桑德斯不得不擴(kuò)建自己的餐廳。到1934年，小餐廳光靠桑德斯夫婦已經(jīng)忙不過來了。他們雇傭了已離異的克勞迪亞女士。克勞迪亞聰明能干，樂觀開朗，對桑德斯的壞脾氣也絲毫不介意。不久，生意越發(fā)紅火，桑德斯決定在加油站旁單獨開一家咖啡店。當(dāng)時，炸一鍋雞腿需要30分鐘，使來此品嘗的人排起長龍。桑德斯認(rèn)為炸雞味道十分重要，他開始鉆研調(diào)料，還讓他的大女兒作為首席品嘗師，最終創(chuàng)立了用11種調(diào)味品配成的秘方，至今從未改變過。

到桑德斯40多歲時，他的烹飪水平已經(jīng)獲得了廣泛好評。1935年，肯塔基州州長授予桑德斯“肯德基上�！钡拿�譽稱號�！翱系禄�”的名稱即由此而來。40年代末，美國高速公路建設(shè)大規(guī)模興起，隨著公路的建成，美國人開始了前所未有的遠(yuǎn)行。同時，伴隨而來的是旅館業(yè)的發(fā)展，桑德斯發(fā)現(xiàn)了這一趨勢，他在咖啡店旁建起了旅館。當(dāng)時，汽車旅館的名聲很不好，衛(wèi)生狀況差，許多體面人外出都選擇住在位于市區(qū)的賓館。為了改變這一偏見，桑德斯把自己的旅館辦得相當(dāng)舒適、干凈。他還在餐廳的中央撥出一間房子作為樣板房間，供人事先參觀以決定是否在此住宿。這起到了很好的促銷作用，旅館常常爆滿。40年代末，桑德斯的個人生活發(fā)生了重大變化。1947年，他與約瑟芬離婚，孩子們深受打擊，他們非常同情辛勤操勞這么多年的母親。1949年11月17日，桑德斯和克勞迪亞結(jié)婚，從此，桑德斯開始了新生活。他開始對公共活動感興趣。1951年，他競選參議員，但最后落敗。這使桑德斯感到應(yīng)將注意力放在自己所擅長的事業(yè)上。正當(dāng)桑德斯的餐廳生意日益紅火之時，公路的大舉建設(shè)威脅到他的事業(yè)發(fā)展。1955年，擬投入建設(shè)的一條公路正好穿過他的餐館，桑德斯不得不以7．5萬美元的價格出售了自己奮斗了25年的事業(yè)。此時桑德斯已經(jīng)65歲了。在人們看來他該退休了。但桑德斯沒有像許多人那樣靠社會保障金生活，而是仍操舊業(yè)。他帶著自己所掌握的技術(shù)和秘方，和各地的小餐館聯(lián)系，傳授那些小業(yè)主炸雞技藝而且在質(zhì)量上對他們嚴(yán)格要求。到1963年，他總共控制了600多家炸雞店。

到75歲時，桑德斯感到力不從心，覺得單靠個人力量已無力支撐這樣一個龐大的餐飲連鎖店。最終他決定以200萬美元的價格出售肯德基。盡管如此，肯德基還是離不開桑德斯，新主人繼續(xù)請桑德斯作電視商業(yè)廣告，宣傳這種日益受人歡迎的快餐�？系禄�的成功使它的新主人決定發(fā)行股票上市，并提議給桑德斯1萬股作為購買價的一部分；但桑德斯從不相信股票這玩意，他拒絕了。人們評論：這就是桑德斯為什么沒有成為億萬富翁的緣故。后來，公司股票大漲，就連他的秘書都賺了幾百萬。到1968年，肯德基2萬余名員工，有21人因此成了百萬富翁�？系禄�售出七年后，再次易主。1971年，希伯萊恩公司以2．8億美元收購肯德基連鎖店。此后，桑德斯的形象雖出在肯德基外包裝和廣告中，但除此之外，他已與肯德基沒有任何關(guān)系了�？觳蜆I(yè)迅速發(fā)展的勢頭使桑德斯深受感染。83歲時，他與妻子克勞迪亞又創(chuàng)辦了一家法式快餐店。但希伯萊恩公司禁止桑德斯使用自己的頭像作招牌，認(rèn)為這與他們使用的商標(biāo)相沖突。這使桑德斯非常吃驚和傷感。桑德斯說自己一直十分慷慨地幫助別人，而今卻連使用自己名字和頭像的權(quán)利都被剝奪了。1974年1月，桑德斯起訴希伯萊恩公司，認(rèn)為它干涉了他的自主經(jīng)營權(quán)，要求賠償1．22億美元。對于沒有一絲貪心的桑德斯來說，打官司并不是為了錢，而是為了討回公道。希伯萊恩公司后來尋求庭外和解。

1980年6月，桑德斯被診斷出患有癌癥，但這并沒有摧毀他的精神，他說：“人們常抱怨天氣不好，實際上并不是天氣不好，而是不同的好天氣罷了�！�1980年12月，桑德斯去世，享年90歲，所有肯德基分店向這位老人致哀，就連它的競爭對手——麥當(dāng)勞也下了半旗。桑德斯死后葬在肯塔基的基沃海爾公墓。那里樹立的半身塑像也是他生前親建的。他在世時，常到像前摸摸、看看。他的墓地現(xiàn)已成了著名景點。遍及世界各地的肯德基分店有現(xiàn)1萬多家。桑德斯的那張笑臉沒有成為歷史，他還在迎接著一批又一批的食客。