人物生平
漢室后裔
劉頌為漢武帝劉徹第四子、廣陵厲王劉胥的后代，出身世代名門望族。同郡還有雷、蔣、谷、魯四姓，都排在劉姓之后。時(shí)人為此說(shuō)到：“雷、蔣、谷、魯，劉為最祖�！眲㈨灥母赣H劉觀曾任平陽(yáng)太守。劉頌?zāi)晟贂r(shí)明辨事理，被時(shí)人稱頌。被察舉為孝廉、秀才，他都不就任。相國(guó)司馬昭征召他為相府掾?qū)�，奉命到蜀地出使。�?dāng)時(shí)蜀地剛平定，百姓饑餓土地荒蕪，劉頌上表請(qǐng)求賑貸，沒(méi)等回報(bào)便實(shí)行，為此被除名。
執(zhí)法祥平
泰始元年十二月（266年），晉武帝司馬炎受魏帝曹奐禪讓，建立西晉，授劉頌為尚書三公郎，掌管法律、審理冤獄。經(jīng)屢次升遷擔(dān)任中書侍郎。
咸寧（275年—280年）年間，武帝下詔命劉頌與散騎郎白褒巡視安撫荊、揚(yáng)二州，劉頌因出使符合旨意，轉(zhuǎn)任黃門郎。又升為議郎，并代理廷尉。當(dāng)時(shí)尚書令史扈寅無(wú)罪被下獄，武帝詔令劉頌考核究竟，劉頌堅(jiān)持扈寅無(wú)罪，扈寅才得以免禍，時(shí)人把他比為西漢的張釋之。他在職六年，號(hào)稱最詳察公平。
淮南為相
太康元年（280年），西晉滅吳，但此后平吳功臣王渾與王濬為了功勞而爭(zhēng)執(zhí)不休，武帝命劉頌來(lái)審定、處理這件事。劉頌認(rèn)為王渾立上功，王濬是中功，武帝認(rèn)為劉頌斷法不合理，就把他降職為京兆太守，還沒(méi)就任，又改任河內(nèi)太守。
臨行前，劉頌上奏有利國(guó)家的事宜，大多被采納。河內(nèi)郡有很多公家主辦的水碓，阻塞流水，漸成水災(zāi)，劉頌上表廢除，百姓獲得方便。不久因母親去世而離職。服喪期滿后，除任淮南國(guó)相，在職期間嚴(yán)肅公正，很有政績(jī)。先前官府修治芍陂，每年都動(dòng)用數(shù)萬(wàn)人，當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)相互兼并，孤獨(dú)貧窮的人失業(yè)，劉頌讓當(dāng)?shù)厝寺玖ν模垂诖笮～@利，百姓都稱他公平。
忠鯁不撓
元康元年（291年），劉頌隨淮南王司馬允入朝。時(shí)值皇后賈南風(fēng)政變誅殺太傅楊駿，劉頌在殿內(nèi)屯聚衛(wèi)兵。當(dāng)晚，惠帝下詔讓劉頌任三公尚書。又因上疏議論律令，為時(shí)論所稱美。許久后，轉(zhuǎn)任吏部尚書。
永康元年（300年），趙王司馬倫發(fā)動(dòng)政變，殺皇后賈南風(fēng)等，當(dāng)時(shí)執(zhí)政的張華也被殺害，劉頌聽說(shuō)后哭得很傷心。后來(lái)聽說(shuō)張華的兒子得以逃脫，高興地說(shuō)：“茂先（張華的字）呀，你還有后代呀！”司馬倫的同黨張林聽說(shuō)此事后大怒，怕劉頌主持公道而不能傷害。不久后，司馬倫同黨孫秀在朝廷中商議加賜司馬倫九錫之禮，文武百官?zèng)]有誰(shuí)敢提出不同意見。只有劉頌說(shuō)：“過(guò)去后漢封曹魏九錫，曹魏封晉九錫，都是當(dāng)時(shí)的特殊運(yùn)用，不能認(rèn)為是通例。周勃、霍光，他們的功勛卓著，都沒(méi)有聽說(shuō)給他們加九錫�！睆埩致牶筇貏e憤怒，把劉頌當(dāng)作張華的黨羽，要?dú)⒌羲O秀說(shuō)：“誅殺了張華、裴頠已經(jīng)損害我們的聲望，不能再殺劉頌�！睆埩诌@才罷休。于是任劉頌為光祿大夫，在府前設(shè)置行馬。不久后病死，惠帝派使者吊唁，賜錢二十萬(wàn)，及一套朝服，謚號(hào)貞。中書侍郎劉沈提議，劉頌是當(dāng)時(shí)少見的大臣，應(yīng)該追贈(zèng)開府。但孫秀一向憎恨他，所以沒(méi)同意。
同年，詔書認(rèn)為劉頌誅滅賈謐督理眾事有功，追封他為梁鄒縣侯，食邑一千五百戶。
主要成就
選舉
劉頌任吏部尚書時(shí)，建立了將官員分九個(gè)等級(jí)考核的制度，計(jì)劃使朝廷大小官員在職位上都企求升遷，考核官員勝任與否，明確對(duì)官員的獎(jiǎng)懲制度。但當(dāng)時(shí)外戚賈氏、郭氏專擅朝廷大權(quán)，想當(dāng)官的人都想迅速升遷，因此劉頌的計(jì)劃沒(méi)有能夠?qū)嵭小?/p>
司法
劉頌強(qiáng)調(diào)必須嚴(yán)格按照法律判案，斷罪應(yīng)以法律條文為依據(jù)，沒(méi)有法律條文，就應(yīng)根據(jù)刑名和法例，法律和名例都用不上，就不能定罪。他極力反對(duì)司法官吏迎合君主意志，遷就社會(huì)輿論，借口具體情況，“看人設(shè)教”、 “隨時(shí)之宜”，以致撇開法律條文不用，量刑畸輕畸重。他說(shuō)，如果認(rèn)為法律條文不盡妥當(dāng)，可以修改；如果認(rèn)為法律條文完善，就必須嚴(yán)格執(zhí)行，不許枉法。但劉頌只主張司法官吏要嚴(yán)格按照法律判案；而地位比他們高的“大臣”，卻有權(quán)解釋有疑滯的條文，并且可以根據(jù)這種解釋判決“事無(wú)正據(jù)，名例不及”的案子。劉頌特別強(qiáng)調(diào)“人主”超越法律之上，可以根據(jù)具體情況，憑個(gè)人意志決定賞罰。這些就給君主大臣踐踏法律、專橫武斷、草菅人命開了方便之門。劉頌認(rèn)為御史等監(jiān)司糾舉非法行為，只應(yīng)追究嚴(yán)重危害封建統(tǒng)治和秩序的大罪，至于“賢人君子”的“小過(guò)”，則應(yīng)放過(guò)不糾，因?yàn)檫@是人情之常；如果大小犯罪行為都要追究，朝野就沒(méi)有完人，會(huì)造成“欲理而反亂”，引起動(dòng)亂。劉頌這種主張，又是為貴族、官僚欺壓平民開脫罪責(zé)。
劉頌的最大成就在于他第一次系統(tǒng)地表述了封建法制的罪刑關(guān)系原則。他提出：“法欲必奉，故令主者守文；理有窮塞，故使大臣釋滯；事有時(shí)宜，故人主權(quán)斷�！狈ㄊ穼W(xué)家何勤華就認(rèn)為“劉頌在中國(guó)歷史上第一次明確提出了封建的u2018罪刑法定u2019原則”。張晉藩評(píng)價(jià)劉頌說(shuō)：“晉代以劉頌為代表的思想家主張?jiān)ǘㄗ铮氰T刑書以來(lái)的重大成就，標(biāo)志著中國(guó)刑法理論與制度達(dá)到的當(dāng)時(shí)世界最高水平。雖然它與近代西方的罪刑法定主義的理論與實(shí)際在性質(zhì)上、程度上、規(guī)定上還不能同日而語(yǔ)，但就基本原則即斷罪以法律規(guī)定為準(zhǔn)，則是一致的。中國(guó)在三世紀(jì)已經(jīng)形成了鮮明的援法定罪的觀點(diǎn)與律文，早于西方提出的罪刑法定一千余年�！�
刑罰
劉頌主張恢復(fù)肉刑，理由是西晉廢除肉刑后，除了死刑，就是徒刑，死刑太重，罪犯死的太多；徒刑太輕，又禁止不了犯罪行為，只有肉刑是有效手段。逃跑的人砍掉他的腳，就沒(méi)法再逃跑；偷盜的人砍掉他的手，就沒(méi)法再偷盜；奸淫婦女的人，割掉他的生殖器，也就沒(méi)法再干這種壞事。別人看到罪犯受肉刑的痛苦，也可引以為戒，不敢犯罪。同時(shí)，除了宮刑，受其他肉刑的人，可以照常生育后代。所以劉頌說(shuō)，杜絕犯罪行為，沒(méi)有比肉刑更好的了。西晉地廣人稀，勞動(dòng)力缺乏，劉頌的主張，實(shí)際上反映了當(dāng)時(shí)統(tǒng)治階級(jí)的一個(gè)矛盾：一方面，為了鞏固統(tǒng)治，要求加重懲罰；另一方面，為了增加剝削收入，又希望少殺人，以便繁殖人口，增加勞動(dòng)力。但他的意見沒(méi)有被采納。
個(gè)人著作
《隋書·經(jīng)籍志》有“光祿大夫《劉頌集》三卷，錄一卷”，新舊唐書《經(jīng)籍志》亦有記載�！度珪x文》收錄有《除淮南相在郡上疏》、《上疏請(qǐng)復(fù)肉刑》、《上疏言斷獄宜守律令》、《趙王倫加九錫議》。
歷史評(píng)價(jià)
司馬炎：黃門郎劉頌，貞平居正，兼明法理，可議郎守廷尉。
干寶：是以目三公以蕭杌之稱，標(biāo)上議以虛談之名，劉頌屢言治道，傅咸每糾邪正，皆謂之俗吏。
房玄齡等《晉書》：①子雅束發(fā)登朝，竭誠(chéng)奉國(guó)，廣陳封建，深中機(jī)宜，詳辨刑名，該核政體。雖文慚華婉，而理歸切要。游目西京，望賈誼而非遠(yuǎn)；眷言東國(guó)，顧郎顗而有余。逮元康之間，賊臣專命，舉朝戰(zhàn)栗，茍避菹醢；頌以此時(shí)，忠鯁不撓，哭張公之非罪，拒趙王之妄錫，雖古遺直，何以尚茲。至于緣其私議，不平劉友，異夫憎而知善，舉不避仇者歟�、趧㈨瀯傊保x形于詞。自下摩上，彼實(shí)有之。李重清雅，志乃無(wú)私。推賢拔滯，嘉言在茲。懋哉兩哲，邦家之基。
軼事典故
當(dāng)初，劉頌把女兒嫁給臨淮的陳矯，陳矯本是劉姓的兒子，與劉頌是近親，出外寄養(yǎng)姑姑家，改姓陳。廣陵郡中正劉友譏諷他，劉頌說(shuō)：“舜的后代姚姓、虞姓、陳姓、田姓本是同一支系，可是世代都有婚姻關(guān)系，禮法并不禁止�，F(xiàn)在與此同理，結(jié)婚完全可以�！眲⒂严霔l疏上陳，被陳騫制止。所以沒(méi)被彈劾。劉頌問(wèn)明法掾陳默、蔡畿：“同鄉(xiāng)里誰(shuí)最委屈？”兩人都說(shuō)：“劉友委屈。”劉頌改變臉色呵斥他們。蔡畿說(shuō)：“劉友以私議冒犯您是很不對(duì)的，可是鄉(xiāng)里公論說(shuō)他委屈�！�
親屬成員
祖先
劉胥，漢武帝第四子，廣陵厲王。
父親
劉觀，官至平陽(yáng)太守。
弟弟
劉彪，字仲雅，官至荊州刺史。
劉仲，劉彪之弟，字世混，官至黃門郎、滎陽(yáng)太守。
劉和，排序不詳。
子女
兒子劉頌無(wú)子，收養(yǎng)的侄子劉雍也早逝，便以劉雍弟弟劉翊的兒子劉鄢為嫡出長(zhǎng)孫，世襲封爵。
女兒劉氏，名不詳，嫁陳矯。
史書記載
《晉書·卷四十六·列傳第十六》
《資治通鑒·卷第八十一·晉紀(jì)三》
《資治通鑒·卷第八十三·晉紀(jì)五》