接受了西方自由平等民主思想的曹家二少爺曹光漢，發(fā)誓要振興民族工業(yè)，他選擇了制造火柴，花了一大筆錢(qián)購(gòu)買(mǎi)了歐洲淘汰的機(jī)器，并且請(qǐng)來(lái)了瑞典機(jī)械師路卡斯，在家鄉(xiāng)榆鎮(zhèn)成立了工廠，取名“火柴公社”。“火柴公社”經(jīng)歷了一次又一次的失敗，在路卡斯和鄭玉楠的幫助下，曹光漢的夢(mèng)想最終實(shí)現(xiàn)了——中國(guó)人自己的火柴造出來(lái)了。曹光漢卻因火柴冠名“光漢”遭人誣告面臨被捕入獄。隨著光緒皇帝和慈禧太后的死去，大清王朝搖搖欲墜，曹家也開(kāi)始漸漸衰敗。在鄭玉松的影響下，曹光漢加入了藍(lán)巾會(huì)，為藍(lán)巾會(huì)研制炸藥，炸毀官船。在曹光漢身陷囹圄的日子里，年輕的鄭玉楠和受著思鄉(xiāng)折磨的路卡斯發(fā)生了戀情，鄭玉楠懷了孕。內(nèi)心的不安和強(qiáng)烈的自責(zé)迫使鄭玉楠一次又一次墮胎，沒(méi)有成功。曹光漢出獄后，發(fā)覺(jué)妻子和路卡斯之間關(guān)系微妙。孩子出生那天，曹光漢因?yàn)閰⑴c藍(lán)巾會(huì)的爆炸行動(dòng)再次被捕，并被砍頭示眾。