羅素音樂生涯始于14歲，那時他是俄克拉荷馬夜店的鋼琴手，后來搬到了加州。

2014年，他在采訪中說這段經(jīng)歷“挺艱難的”。他說道，“從高中出來之后的那周，我去了加州，那時我17歲，發(fā)現(xiàn)他們一點(diǎn)都沒有幽默感，除非我到了21歲，才讓我去夜店彈琴，甚至都不允許我進(jìn)入夜店，所以我不得不去借用身份證。”

在1960年代和1970年代，羅素成為了業(yè)界最優(yōu)秀的錄音室音樂家。和他合作過的有海灘男孩（專輯《Pet Sounds》）、菲爾·斯派特（Phil Spector）（羅素是斯派特Wall of Sound樂隊的一員）、滾石樂隊，還有數(shù)不清的其他音樂人。他還負(fù)責(zé)了Joe Cocker的“Mad Dogs & Englishmen”巡演。

1971年，他與喬治·哈里森（George Harrison）、鮑勃·迪倫（Bob Dylan）一起在麥迪遜廣場舉行的孟加拉國義演上演出。他制作了迪倫的歌曲《Watching the River Flow》和《When I Paint My Masterpiece》的一個版本。

1970年發(fā)布了自己的首張專輯。那時他已經(jīng)為其他音樂人制作了幾百首歌。羅素自己的歌跨越了多個音樂流派，融合了鄉(xiāng)村、靈魂、藍(lán)調(diào)、爵士、福音音樂和流行樂，打造了自己的風(fēng)格。