河原操子于1875年生于信州松本市，年幼時失去母親，被父親一手養(yǎng)大。她學習成績優(yōu)異，順利地進入了當時日本最高學府之一的東京女子高等師范學院，可就在畢業(yè)前夕，河原操子因為檢查出脅膜炎被退學返鄉(xiāng)，后來在長野當上了一名高中教師。

1900年，被稱為日本女子教育開拓者的下田歌子來到長野作講演。一直對教育業(yè)深有體會的河原操子不肯放過眼前的好機會，特意前去拜訪。這次的交流非常愉快，兩人建立了深厚的友誼。9月，在下田歌子的幫助下，河原操子來到橫濱的大同學校教書。大同學校是所中國僑民子弟學校，教務(wù)主任也是中國人，名譽校長則是大名鼎鼎的犬養(yǎng)毅。在這里過了不到兩年，河原操子就學得了一口地道的中國話。

在橫濱工作兩年后，下田歌子又將她推薦給中國人吳懷疚。吳懷疚剛剛在上海創(chuàng)立起一家務(wù)本女子學堂，遠道而來的河原操子成為學堂里唯一的一名女教師。她在學堂里負責教習日語、算術(shù)、圖畫和唱歌等，因為課講得非常精彩，很多學生的家長都被吸引過來，河原操子的名氣漸漸傳開。

就在她致力于教育事業(yè)時，一個意外的轉(zhuǎn)機出現(xiàn)在眼前，這還要從日軍參謀本部的福島安正說起。福島安正早在1900年就開始窺伺俄國。俄國外圍的蒙古地區(qū)被分割成百多個旗，各旗都是世襲的郡王管轄。這些蒙古郡王們雖然表面上服從中國，但他們很多人都與俄國保持密切聯(lián)系。如果日俄開戰(zhàn)，其中定會有部分郡王投靠俄國。按照福島安正的想法，他準備在這片與俄國接壤的廣袤土地上設(shè)立據(jù)點，派駐間諜，這樣既可以籠絡(luò)當?shù)乜ね�，也可以監(jiān)視俄國動向。經(jīng)過良久揣摩，他決定把突破口定在喀喇沁王貢桑諾爾布身上。

喀喇沁王的王妃是清朝肅親王善耆的妹妹，而肅親王與日本人川島浪速又結(jié)拜金蘭，關(guān)系極好。福島安正很清楚其中的裙帶關(guān)系，所以在1902年喀喇沁王出訪日本時，他特意給對方留下了極好印象，過后不久，又派川島浪速委托和碩肅親王通過王妃說服了喀喇沁王，令其決定在王府內(nèi)開設(shè)一處女子學堂，并打算聘請一名日本女教師前去任教。

福島安正的計劃正一步步推進。在這種情況下，他請下田歌子幫著物色人選，下田歌子自然而然地再次推薦了河原操子。1903年11月，福島安正命令日本駐北京公使內(nèi)田康哉和武官青木宣純邀請遠在上海的河原操子。經(jīng)過一番細致考察，剛剛在上海教育界嶄露頭角的女老師被正式委任為日本情報人員，臨行前上級對她說：“為了我們事業(yè)的成功，隨時都要考慮到最壞的打算，你也選知道間諜的最終歸宿是什么，坦率的說，必須隨時付出自己的生命�！币恢钡椭�頭的河原猛然抬起頭來，盯著對方的眼睛，斬金截鐵的說：“在我來上海之前，父親曾把我叫到佛堂前，給我一把匕首和手槍，對我說，這不是殺人用的，這是結(jié)束自己生命用的，千萬不能玷污河原家的名聲。千萬不能損害日本女性的榮譽！你是為國出征，如果聽到你為天皇獻身的消息，我們將無比高興”。我牢記父親的教導，隨時把匕首和手槍帶著身邊，即使俄國兵把我碎尸萬段，我也一定保守秘密。接受了這項在異國土地上的危險任務(wù)。

那時候，北京到喀喇沁旗交通不通，旅程非常遙遠。1903年12月13日，河原操子乘坐著喀喇沁王派來的馱轎，足足經(jīng)過了九天才到達目的地�？�喇沁旗雖然稱得上是戰(zhàn)略要地，但日本人此前從未有過涉足，所以河原操子的到來，可以說是消除了日本情報網(wǎng)里的一個盲點。河原在日記中寫到：“從現(xiàn)在起，我跨入了事業(yè)的第三個階段，在大同學校和務(wù)本女校對清國婦女進行教育的過程中，積累了不少經(jīng)驗，已經(jīng)有了自信，現(xiàn)在的事業(yè)在于開發(fā)沉睡數(shù)千年的蒙古，除此之外，我有口不能說，有筆不能記”。

平安到達王府后，喀喇沁王改修“燕貽堂”為校址，年底正式召開了隆重的開學典禮，王府上下官員和地方紳士二百多人都前來參加。這次典禮上，喀喇沁王親自撰寫了“毓正女學堂”的名字，宣布校務(wù)由福晉善坤主持，河原操子為總教習，負責教授日語、算術(shù)、手工、圖畫、音樂、體育等課程，另外，還聘請了巴圖敖其爾為蒙漢文總教習，喀喇沁中旗寧姓女子為蒙文教員，北京一位張夫人為漢文教員。

蒙古族第一所女子學堂毓正女學堂就這樣成立了。開學伊始，河原操子并不樂觀，因為第一期學員很少，只有24名，而且都是王府里的女孩。不過，這個日本來的女教師確實有一套，除教給24名學生分內(nèi)的課程外，她還聯(lián)合其他教員一起教授博物、生理、衛(wèi)生、修身、裁縫、家政等，甚至還現(xiàn)場演示一些編織技術(shù)、藥物知識，舉辦同窗會、游園會等，閑暇時就給周圍的蒙古人提供治療服務(wù)。很快，她就在喀喇沁旗博出了個好名聲，學堂也漸漸紅火起來，到了當年春節(jié)時，學員猛地增至60名，最多時超過了80名。河原操子的教學工作開展得相當成功。

河原操子從踏上蒙古的第一天起，從未敢掉以輕心，教學的同時，她始終在密切關(guān)注著喀喇沁王與俄國之間的舉動。喀喇沁王以前因為地域關(guān)系與俄國人接觸得較多，而與日本少有交集，直到娶了肅親王的妹妹后，才開始對日本漸生好感。河原操子到來后，以她獨有的教學能力和親和力讓喀喇沁王日益疏遠俄國，轉(zhuǎn)而親近日本。河原操子也借著熟悉周圍環(huán)境的機會，經(jīng)常暗地觀察俄國邊境的駐兵情況。映入她眼簾的是成群的俄國兵、槍炮和戰(zhàn)馬。

她與日本參謀本部的聯(lián)系也非常隱蔽。參謀本部一旦有秘密指令，會先送到北京公使館，青木宣純接到后，馬上啟用青木機關(guān)專門負責此線的間諜，當時這個間諜是潛伏在赤峰的一個張姓中國人，他將密信標注“沈”字后，由偽裝成朝廷使者的人騎快馬送給河原操子。同樣，河原操子若有急件需送，就會請喀喇沁王的王妃派出特使送到熱河，再通過那位張姓間諜用密碼電報傳回北京公使館。不便使用電報的就以喀喇沁王府公務(wù)的名義，派專使直接送回北京公使館，再由青木宣純上報給日本參謀本部�？�喇沁王的一舉一動就這樣落入了日本人的監(jiān)控之下。

河原操子是1906年回國的，不久就嫁人過上了幸福生活，她的事跡長期默默無聞，直到1942年偽滿熱河省突然開始大肆宣揚她的不朽功勛，還邀請她作為貴賓出席偽滿建國十周年大慶，不知什么原因，河原婉言謝絕了這次邀請，或許她未必愿意再回味當年的那段經(jīng)歷吧，像她這樣曾陷入間諜泥潭的女性，能平靜的生活到晚年，也是不容易的。