汪藕裳出生于官宦世家，在清代后期，汪家出過六位進(jìn)士和舉人、十多位知縣以上的官員。祖父汪云任，進(jìn)士出身，曾任蘇州知府兼蘇松太道、江海關(guān)監(jiān)督、陜西按察使署布政使等職；父親汪根敬在河南許昌、開封、商丘等地任知縣、知府，政績突出，多次受到朝廷嘉獎，死后朝廷令在許昌名宦祠設(shè)位祭祀，以示尊寵。叔父汪根恕，舉人，曾任國子監(jiān)監(jiān)丞、署蘇州織造兼滸墅關(guān)監(jiān)督。堂兄汪祖綬，進(jìn)士，翰林院庶吉士，曾任曾國藩幕僚，歷任吳縣、青浦、常熟、無錫等地知縣。

汪藕裳兄妹五人，她是老三，族中稱其為藕裳三妹。她天資聰穎，自幼受到良好的教育，于史籍及文學(xué)作品無不廣泛閱讀，博聞強(qiáng)識，文學(xué)功底極為深厚。她從小就跟隨父親在河南官府生活，目睹了諸多官場的種種情形，為日后從事創(chuàng)作積累了豐厚的生活經(jīng)驗。

汪藕裳十七歲時，父親在彰德（今河南安陽）任上病逝。汪蕖回到盱眙，隨即嫁給桐城的胡松巖。咸豐三年（1853），太平軍攻占桐城，她同丈夫避難盱眙，依靠娘家生活。六年后，太平軍又攻打盱眙，她同祖母吳氏及丈夫等家人一起逃難到蘇州，投靠任吳縣知縣的堂兄汪祖綬。驚魂未定，次年四月，蘇州被太平軍攻克，丈夫病死，遭國破家亡雙重打擊的她悲痛萬分地離開了蘇州，在兵荒馬亂中逃難到寶應(yīng)，投奔長兄汪祖茂。她育有一女，丈夫死后倍感孤獨(dú)，在顛沛流離中長期過著寄人籬下的生活，心情十分壓抑。她曾以詩記下自己的遭遇：“一自故園兵亂后，流離無所嘆途窮。釵分鏡破深秋里，托足安宜（今寶應(yīng)）類轉(zhuǎn)蓬”，可見其處境十分艱難。光緒三年七月，汪祖茂病逝，她不得不離開生活了近十年的寶應(yīng)，又一次來到蘇州，投奔任侄兒汪瑞曾。汪瑞曾請她任家庭教師，生活暫時得以穩(wěn)定。光緒十年（1903），一代才女汪藕裳客死他鄉(xiāng)。

汪藕裳在彈詞故鄉(xiāng)蘇州生活多年，長年耳濡目染，深深地愛上了彈詞藝術(shù)。她廣泛地閱讀彈詞著作，發(fā)現(xiàn)《筆生花》、《天雨花》等彈詞名著都有一個充分體現(xiàn)封建道德規(guī)范的大團(tuán)園結(jié)構(gòu)模式，即主人公女扮男裝，金榜題名，玉帶紫蟒，位極人臣，最后被發(fā)現(xiàn)是女兒身，都恢復(fù)女妝，奉旨完婚，遵守三從四德，成為賢妻良母。對此，汪蕖十分不滿，她要為女子張目，寫出一部充分展現(xiàn)女子潛能為女子揚(yáng)眉吐氣的作品，為爭取女子在社會和家庭中的合理地位而吶喊，“遍覽彈詞男扮者，此書不欲與相同”。自漂泊到寶應(yīng)起，她就開始了《子虛記》的創(chuàng)作，克服重重困難，“窗下功夫非一日，青燈照我?guī)灼�成”，到光緒九年（1883），經(jīng)過二十多年的艱辛努力，“癸未之秋秋七月，著完末卷在金閶（蘇州）”，終于完成長達(dá)六十四卷二百多萬字的彈詞巨著《子虛記》的創(chuàng)作。

《子虛記》以明孝宗弘治朝為時代背景，以文府為中心，裴府為陪襯，展開錯綜復(fù)雜的矛盾沖突。它內(nèi)容豐富，脈絡(luò)清晰，結(jié)構(gòu)宏偉而嚴(yán)密，場景波瀾壯闊，情節(jié)曲折生動，體現(xiàn)了作者駕馭長篇巨著的卓越才能。它涉及到二十多個家族，描寫了一百五十多個個性鮮明的人物形象，語言典雅婉約，又流暢自然。文武兼?zhèn)�、才貌雙全的主人公文玉璘是作者理想人格的化身，被賦予了最完美的品質(zhì)和素養(yǎng)，過著最美好的生活，愛慕并尊重女性，在國難當(dāng)頭挺身而出，中流砥柱，力挽狂瀾，為中興明朝作出了重大貢獻(xiàn)。女主角趙湘仙貌若天仙，聰明絕頂，才華橫溢，因女子不能參加科舉考試，便女扮男裝，赴京趕考，一舉奪得頭名狀元。她為朝廷巡安天下，平反冤案，輔助皇帝處理國家大事，表現(xiàn)出卓越的政治才能。最后榮升宰相，位極人臣。在暴露女兒身份之后，她拒絕皇帝的婚姻安排，絕食而死，突破了大部分彈詞大團(tuán)圓的結(jié)構(gòu)模式，充滿了悲劇色彩。

學(xué)界普遍認(rèn)為，《子虛記》的藝術(shù)可與《再生緣》相比，而為《天雨花》、《筆生花》等所不及�！蹲犹撚洝烦�在光緒二十七年（1901）由世界繁華報館印行過八卷本前十回外，全書沒有出版過。八卷刻本收藏單位有復(fù)旦大學(xué)圖書館、臺北中央研究院傅斯年圖書館�！蹲犹撚洝返母灞居赏艮『笕耸来�相傳，另有多種抄本在社會上流傳。發(fā)現(xiàn)的抄本共有五部，分別藏在南京圖書館、南京師大圖書館、北京中國國家圖書館、北京首都圖書館和天津南開大學(xué)圖書館。其中，南京師大藏本系趙國璋先生于1956年從蘇州文學(xué)山房（江杏溪書店）購得，其六十四回六十四冊。南京師大藏本為完本。首都本缺第三十卷，裝成五十二冊，抄于光緒九年。南圖本缺第五十九卷、第六十四卷，裝成62冊。南開本抄于光緒壬子（1912年），書主原為安徽定遠(yuǎn)縣的方詠韶（字韻陶）女士，她對《子虛記》作了改動，該本總目為五十九回，共七十四冊，缺三回左右。 1982年，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，《子虛記》被列入《國家古籍整理出版規(guī)劃1982-1990》；1985年，南京師范大學(xué)古籍研究研究員李靈年和南京師范大學(xué)中文系教授顧復(fù)生，根據(jù)南師大圖書館所藏抄本點(diǎn)�！蹲犹撚洝��？上б蚨喾N原因，顧、李二人的點(diǎn)校稿不但沒能出版，連稿件也遺失了。

汪藕裳還有一部在當(dāng)時就曾引起轟動的彈詞佳作《群英傳》，共二十八卷，至今也未出版。除稿本外，只發(fā)現(xiàn)兩部不全抄本，三部書分別由丁韻后人、上圖及李靈年先生收藏。

2010年11月，汪藕裳后人與淮安博物館簽訂協(xié)議，將幾代人精心守護(hù)的《子虛記》全套手稿64本捐贈給該館。2011年8月5日舉行了隆重的捐贈儀式，在江蘇、安徽、北京、天津、東北、云南、陜西等地流浪了一百二十七年的《子虛記》稿本終于有了一個安全的歸宿。

2013年4月，《子虛記》獲得當(dāng)年國家古籍整理出版基金資助。2014年3月，王澤強(qiáng)教授整理的精裝五冊、二百三十多萬字的《子虛記》由中華書局出版，首次與讀者見面。此據(jù)《子虛記》成書已經(jīng)130多年。