1898年，中國發(fā)生維新運動。年青的荷馬李認(rèn)為，改變世界的歷史性事件，將從中國開始。帝俄、大不列巔帝國、法國 和軍力日漸龐大的德國、日本，一定會走向沖突。太平洋區(qū)必然成為戰(zhàn)場，美國不管愿不愿意，也會被卷進戰(zhàn)爭的旋渦里去。于是李決定到中國去，沿途經(jīng)過夏威夷、關(guān)島和當(dāng)時還是美國屬地的菲律賓，對這些地區(qū)的軍事形勢，做了考查。最后李到了廣州，拿著一封介紹信去找維新派的領(lǐng)袖康有為。

康有為看到這位既年青又身材短小的駝背洋人，大吃一驚，實在不知該如何處置。荷馬李能言善辯，說服了康有為，并獲得了一個相當(dāng)于中將的官銜，統(tǒng)領(lǐng)一隊志愿部隊。不幸的是維新運動僅有百日便告夭折，康有為逃亡海外，跟著來的是義和團之亂和八國聯(lián)軍侵華。荷馬李帶著他的人馬，輾轉(zhuǎn)到了北京。一個美國人，卻穿了大清的武官服裝，帶著中國的軍隊，引起了國際新聞界和美軍將領(lǐng)夏菲（Adna Chaffee） 的注目。李不甘寂寞，領(lǐng)著他的隊伍追擊向西逃走的慈禧太后。一和慈禧的部隊接觸，李沒有受過嚴(yán)格訓(xùn)練的志愿兵便潰敗下來。不久，八國聯(lián)軍和慈禧達(dá)成協(xié)議，慈禧回駕北京，并下令捕殺和維新有關(guān)的人。李匆忙逃到香港。那里雖然是英國的殖民地，卻離中國太近，隨時可以給清廷暗殺。于是他又從香港跑到日本。

1904年，孫中山在美國加利福尼亞州宣傳革命，在一場演講會上，看到了一個駝背、個子不高的美國人。當(dāng)時孫中山覺得奇怪，演講結(jié)束后，還特別問人他是誰？旁人說，“荷馬李雖然駝背，人小但志不小，是位軍事專家”。

為此，孫中山隔天特別前去拜會，結(jié)果兩人相談甚歡。孫中山認(rèn)為，荷馬李正是他所需要的軍事人才，他當(dāng)下對荷馬李說，“等我革命成功后，禮聘你當(dāng)軍事顧問”，荷馬李更豪爽，回說“現(xiàn)在你任命我，你就一定會成功！”

荷馬李當(dāng)年不僅支持孫中山的革命，甚至還加入同盟會，大家給了他一個“聰明的怪人”綽號。

荷馬李對中國資產(chǎn)階級民主革命最主要的貢獻，是為孫中山在歐、美各地籌款。他是一位非常有魅力的演說家，每次演說，他總是穿著那套大清官服，吸引好奇的西方聽眾。這些籌款的演說，也增加了他在北美和歐洲的知名度。

1904年，荷馬李再到中國，還帶領(lǐng)一隊革命軍參加起義�？上н@次的軍事行動，并沒有推翻滿清，他便回到加利福尼亞州的老家。但他對中國革命的熱情仍未稍減，后來在訓(xùn)練革命分子滲入滿清新軍的行動中，扮演關(guān)鍵的角色。在老家的這段時間里，他逐漸形成那關(guān)于美國在太平洋屬島和本土西岸，防衛(wèi)薄弱的理論。他深信日本在日俄戰(zhàn)爭后已成了美國的新威脅。荷馬李花了七個月的時間，親自到美國西岸考查可能為日軍登陸的港口，制作圖表，列載所有可能運載軍隊登陸的日本船只。又雇人描繪詳細(xì)地圖，顯示日本和美國作戰(zhàn)的各種可能動向。1910年3月廣州起義失敗后，孫中山在美國洛杉磯附近的長堤與荷馬李等人協(xié)商一項大計劃，準(zhǔn)備發(fā)動更大規(guī)模的起義行動，就是事后震驚中外的1911年3月黃花崗起義。當(dāng)時荷馬李也想幫助孫中山在美國籌募350萬元美金的革命經(jīng)費。荷馬李認(rèn)為，財政、軍事必須一舉成功，他建議孫中山不能光打游擊戰(zhàn)，必須集中力量，畢其功于一役。荷馬李協(xié)助孫中山革命，1911年辛亥革命成功，推翻滿清政權(quán)，荷馬李在倫敦聽到革命軍推翻滿清政權(quán)的消息，便和當(dāng)時在法國的孫中山到馬賽會合，同乘英國郵輪往中國。1912年孫中山就任“中華民國大總統(tǒng)”后，任命荷馬李為首席軍事顧問，之后荷馬李又回到美國。1912年11月1日，美國當(dāng)時最有遠(yuǎn)見的地緣政治﹑軍事策略家荷馬李，中風(fēng)病故，享年35歲，他留下了希望被埋在中國的遺愿，他下葬時仍身穿“中華民國”的將軍服。1969年，身處臺灣的蔣介石下令將其厚葬，荷馬李夫婦二人現(xiàn)長眠于臺灣陽明山第一公墓。

為了強調(diào)美國外交政策的盲目，荷馬李把他的研究資料，結(jié)集成書，而且用了一個辛辣諷刺的書名：《有勇無謀》（The Valor of Ignorance）【又譯：《無知之勇》】。他寄了一份原稿給美國當(dāng)時的遠(yuǎn)東專家，也是他在北京認(rèn)識的夏菲將軍。夏菲對李說：“我自讀了你的書后就不能安睡�！�

《有勇無謀》在1909年出版，但并沒有引起美國當(dāng)局的注意。那時西點軍校的校長麥克阿瑟將軍（Gen. Douglas MacArthur） 一度要規(guī)定這書為西點學(xué)生必讀書，結(jié)果卻只能列在選讀書的名單內(nèi)。這書改名為《不可避免的日美戰(zhàn)爭 （The Inevitable Japanese American War）》在 日本出版，第一版便賣了八萬多冊，還成了日本軍事策略家和士官學(xué)校學(xué)生的必讀書。

英國駐守印度的陸軍元帥佛烈德力克羅拔士（Frederick Roberts） 也讀到了這本書。雖然羅拔士是英國最受尊敬的軍事專材，他預(yù)言英國與德國不免一戰(zhàn)，卻沒有得到國人的重視。他覺得荷馬李的思路和他非常接近，便雇了荷馬李來研究 英國面臨的威脅。李去德國考查后再到倫敦完成了他的第二本書《撒遜的日子 （The Day of the Saxon）》。在書里，李注重分析地緣政治與經(jīng)濟。他預(yù)言，美國最大的危險是日本，而且研判日本會從海上攻擊美國。當(dāng)時書中預(yù)言，被美國人譏為瘋子。直到1941年，日本偷襲珍珠港，時隔30年，荷馬李的預(yù)言成真，驗證了他對軍事研究的獨到之處。他認(rèn)為英、德兩國的工業(yè)競爭，將導(dǎo)致無可避免的沖突。第一次世界大戰(zhàn)證實了一些李的看法，他預(yù)言德國對全球的野心，最終會成為一個獨裁而有侵略性的國家，并吞奧國﹑丹麥和東歐鄰近各國。此后，李又寫了一本分析俄國的書，叫做《斯拉夫人的涌現(xiàn) （The Swarming of the Slav）》。他認(rèn)為俄國，不管將來是那種政治走向，都會力圖左右歐、亞兩洲。盡管荷馬李成書的年代，在第一次世界大戰(zhàn)的前夕，他的種種預(yù)言，卻在第二次世界大戰(zhàn)前后應(yīng)驗了。例如希特勒和第三帝國的崛起，日本偷襲珍珠港，戰(zhàn)后蘇聯(lián)侵蝕東歐及小亞細(xì)亞各國。