1944年，考入西南聯(lián)大，師從著名詩人、學(xué)者和民主斗士聞一多，積極參加學(xué)生運動。1945年12月1日，國民黨出動軍警鎮(zhèn)壓學(xué)生，制造了“12·1”血案，他創(chuàng)辦進步文學(xué)刊物《兩周文藝》，發(fā)表《憤怒的詩篇》和長詩《搶火者》等作品，揭露國民黨發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)、鎮(zhèn)壓學(xué)生運動的罪行。

　　1946年到北京大學(xué)，一邊讀書，一邊主編《國民新報》副刊和進步文藝刊物《北方文藝》，組建“北大新詩社”，發(fā)表了《碑》、《哭一多先生》等詩作。美國兵在北平制造了“沈崇事件”后，他憤怒地投身抗暴反美運動，寫出長詩《致美國》，表達了中國青年反美愛國激情。在聞一多受害周年之際，在《國民新報》副刊編發(fā)《聞一多先生周年紀念�？�》，遭特務(wù)沖擊、追捕。在中共地下黨安排下，他逃往新疆，任《新疆日報》資料室主任、副刊編輯。1948年在該報副刊發(fā)表《新年獻辭》，呼喚新疆各族作家做好準備，迎接即來的春天，再次遭到特務(wù)追捕。在中共地下黨組織“戰(zhàn)斗社”的協(xié)助下，逃往家鄉(xiāng)。當時人民解放軍正挺進西北，他在家鄉(xiāng)與幾十名青年組成“漳縣人民解放工作隊”，配合地下黨組織搞兵運工作。1949年8月漳縣解放，人民解放軍一兵團二軍軍長郭鵬、政委王恩茂、政治部主任左齊，讓“工作隊”隊員隨軍西進，并安排他作隨軍記者。從此，他終身以軍旅為家。

　　1950年初，楊伯達隨軍抵達新疆喀什，在南疆軍區(qū)政治部宣傳部當干事，后調(diào)《南疆解放軍報》任記者。1957年被錯劃為右派，到塔里木勞動改造。1961年“摘帽”后，調(diào)新疆軍區(qū)文工團任創(chuàng)作員。文化大革命中受到?jīng)_擊，下放勞動。1978年中共十一屆三中全會后平反，先后調(diào)新疆軍區(qū)文化部、黨史辦公室工作。1987年離休。2002年2月去世，時年79歲。

　　楊伯達一生，追求光明，備受艱辛，但不計榮辱，忠心耿耿。他先后發(fā)表了《胡楊樹》、《左公柳》、《將軍病危時》、《尼莎汗和她的兒子們》等散文、小說；創(chuàng)作了電影文學(xué)劇本《軍事代表》、報告文學(xué)《滾雷英雄羅光燮》、歌舞劇《羅光燮頌歌》；與他人合作創(chuàng)作了話劇《將軍與專家》。他還協(xié)助一些老紅軍撰寫了一批革命回憶錄，以朱家勝將軍名義發(fā)表了散文《飄動的篝火》；參加了解放軍總政部組織的《當代中國軍史·群眾工作卷》的編纂工作；離休后，主編了報告文學(xué)集《人民軍隊在新疆》、散文集《出塞曲》、《西域不了情》，統(tǒng)籌編纂了《西疆軍區(qū)史》。