1930年， 海南島椰子寨惡霸地主南霸天的丫頭吳瓊花，含著幾代人的冤仇，不堪忍受壓迫與欺凌， 一次又一次地反抗逃跑，但都逃不出虎口，一次次地被抓回，狠遭毒打。

幾次反抗后，南霸天命人將她活活打死，昏死在地的瓊花在電閃雷鳴中驚醒過(guò)來(lái)，遇到化裝成華僑富商的紅軍干部洪常青和通信員小龐。瓊花在他們的幫助下，決心走上革命道路。她來(lái)到娘子軍營(yíng)地，要求參加娘子軍隊(duì)伍。洪常青認(rèn)出瓊花，連長(zhǎng)批準(zhǔn)瓊花入伍，并發(fā)給她一支槍，娘子軍戰(zhàn)士們決心打下椰林寨、活捉南霸天。

南霸天的公館賓客滿堂，正為南霸天做壽。化裝成華僑巨富的洪常青到來(lái)，南霸天見(jiàn)他氣度不凡，接到壽禮后對(duì)他更是深信不疑。夜深，瓊花帶領(lǐng)一名女戰(zhàn)士化裝成丫頭，潛入南府，準(zhǔn)備里應(yīng)外合捉住南霸天。但瓊花見(jiàn)到仇人分外憤怒，貿(mào)然行動(dòng)致使南霸天漏網(wǎng)。

連長(zhǎng)嚴(yán)肅批評(píng)了瓊花并收回她的槍，讓她深刻反省，瓊花對(duì)自己的錯(cuò)誤悔恨不已。部隊(duì)又與敵人展開(kāi)了激烈戰(zhàn)斗，但洪常青為掩護(hù)主力不幸被俘，面對(duì)兇殘的敵人，他寧死不屈，英勇就義。瓊花繼任黨代表，帶領(lǐng)娘子軍配合主力解放了椰林寨，擊斃了南霸天。

“南霸天”何許人也

南霸天是電影故事片《紅色娘子軍》中的反面人物。與洪常青、吳瓊花等正面人物一樣，南霸天也是作家梁信根據(jù)歷史真實(shí)進(jìn)行提煉而塑造出來(lái)的典型人物。

在電影劇本中，南霸天的人物定位是“本縣土皇帝、民團(tuán)總指揮、大地主”。從人物形象看，南霸天幾乎集反面人物罪惡之大成：勾結(jié)官府，橫行鄉(xiāng)里；擁兵自重，濫殺無(wú)辜；私設(shè)刑房和監(jiān)獄，草菅人命；廣蓄奴婢，魚肉百姓；霸占田產(chǎn)，囤積糧食；仇視革命，圍剿紅軍等等。

南霸天的主要生活原型是誰(shuí)呢？曾有人說(shuō)，南霸天是陵水縣人。其理由是，故事片《紅色娘子軍》中的南府，是到陵城鎮(zhèn)張鴻猶家拍攝的，所以張鴻猶就是南霸天。在“文革”中，張鴻猶因此背上了“南霸天”的黑鍋，其家屬和子女被株連，慘遭折磨，真是冤哉枉也！南霸天這個(gè)典型人物是作為紅色娘子軍的對(duì)立面而塑造出來(lái)的。張鴻猶是晚清貢生，是開(kāi)明地主，與娘子軍從來(lái)沒(méi)有過(guò)任何摩擦，所以他并不是南霸天的生活原型。拍電影時(shí)，由于在瓊海找不到合適的豪宅當(dāng)南府，因此攝制組就到他家拍攝南府鏡頭。

娘子軍出在瓊海，其對(duì)立面“南霸天”必然也在瓊海。南霸天有兩個(gè)主要特征。其一，他是娘子軍的對(duì)立面；其二，他在戲中被稱為“總爺”�！翱偂奔础翱h民團(tuán)總指揮”的簡(jiǎn)稱。從這兩點(diǎn)來(lái)看，南霸天的主要生活原型是陳貴苑無(wú)疑。

陳貴苑，樂(lè)會(huì)縣樂(lè)城人，黃埔軍校學(xué)生。畢業(yè)后出任樂(lè)會(huì)縣民團(tuán)總指揮。1928年，他曾把馮增敏等革命者關(guān)進(jìn)樂(lè)城監(jiān)獄殘酷迫害。娘子軍成立后，他恨得咬牙切齒，恨不得立刻除之而后快。1931年6月，當(dāng)他聽(tīng)到紅軍主力南下萬(wàn)寧縣，只留下娘子軍留守蘇區(qū)的消息，按捺不住心中的狂喜，立即集中全縣民團(tuán)竄犯蘇區(qū)，企圖將娘子軍一網(wǎng)打盡，結(jié)果中了埋伏，被娘子軍活捉。樂(lè)會(huì)縣蘇維埃政府召開(kāi)群眾大會(huì)，對(duì)他進(jìn)行公審后執(zhí)行槍決。