斯瓦特1894年12月5日生于南非聯(lián)邦?yuàn)W蘭治自由州溫伯格區(qū)（Winburg District of Orange Free State，當(dāng)時(shí)為布爾共和國(guó)的一部分、1902年成為英國(guó)殖民地并于1910年成為南非聯(lián)邦的一個(gè)省）一個(gè)叫做莫干松（Morgenzon）的農(nóng)場(chǎng)。

斯瓦特在家中六個(gè)孩子中排行老三。第二次布爾戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，5歲的斯瓦特和家人被關(guān)進(jìn)了溫伯格的集中營(yíng)，最終只有兩個(gè)孩子活了下來(lái)。他的父親在戰(zhàn)中成為英軍戰(zhàn)俘直到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束被釋放。

斯瓦特7歲進(jìn)入溫伯格的公立學(xué)校學(xué)習(xí)，9歲進(jìn)入C.N.O學(xué)校（根據(jù)當(dāng)時(shí)政府英國(guó)化政策為歐洲血統(tǒng)南非人設(shè)立的學(xué)校）。在他13歲時(shí)，就獲得進(jìn)入大學(xué)的資格。

1914年，在好萊塢短暫出演過(guò)默片后，斯瓦特獲得律師執(zhí)照；1919年開(kāi)始在南非布隆方丹（Bloemfontein）執(zhí)業(yè)。

1921至1922年，斯瓦特獲得了紐約哥倫比亞大學(xué)的新聞學(xué)學(xué)位，并做過(guò)一段時(shí)間記者。

1923-1938年，代表萊迪布蘭德（Ladybrand）地區(qū)的眾議院議員；1939年，成為奧蘭治自由州國(guó)家黨主席并當(dāng)選代表溫伯格的眾議院議員。作為一個(gè)堅(jiān)定的共和主義者，斯瓦特曾多年是國(guó)家黨成員。二戰(zhàn)期間，斯瓦特因同情納粹而聞名。二戰(zhàn)后，國(guó)家黨成為南非執(zhí)政黨，斯瓦特被任命為司法部長(zhǎng)，負(fù)責(zé)旨在加強(qiáng)對(duì)反對(duì)宗族隔離運(yùn)動(dòng)鎮(zhèn)壓的立法工作。幾名揭發(fā)斯瓦特在戰(zhàn)爭(zhēng)期間與法西斯主義有聯(lián)系的南非民主黨議員被關(guān)押。

1949-1950，斯瓦特主管南非的教育、文藝與科學(xué)工作；1958年，開(kāi)始代理總理職務(wù)。1960年，斯瓦特被任命為南非總督，與他的前任一樣，他拒絕向英國(guó)女王宣誓效忠。不久后南非舉行全名公投，占微弱多數(shù)的白人投票者贊同建立共和國(guó)。1961年，在簽署了國(guó)會(huì)通過(guò)的共和憲法后，斯瓦特向英國(guó)女王辭去總督職務(wù)。旋即，南非議會(huì)選舉他為南非共和國(guó)總統(tǒng)。納爾遜·曼德拉等黑人運(yùn)動(dòng)領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)這個(gè)為白人設(shè)計(jì)的國(guó)家體制表示了強(qiáng)烈地反對(duì)，并計(jì)劃組織黑人舉行三天的全國(guó)范圍總罷工。南非政府在事先獲知消息后，使用大量警察對(duì)此進(jìn)行了暴力鎮(zhèn)壓。

1967年，任期未滿的斯瓦特辭去了總統(tǒng)職務(wù)；1982年，斯瓦特逝世。