尼基弗魯斯·�？ㄋ乖�912年左右出生，來自于卡帕多細亞的�？ㄋ辜易�，其家族為帝國輸出了幾位杰出的將領(lǐng)，包括其父巴爾達斯·�？ㄋ�，其兄利奧·�？ㄋ�，其祖父老尼基弗魯斯·�？ㄋ�，皆任野戰(zhàn)軍統(tǒng)帥。其母為另一個有權(quán)勢的安納托利亞家族——馬雷諾伊家族的成員。

尼基弗魯斯在年輕時就入伍參軍。他在945年，君士坦丁七世任內(nèi)被任命為安納托利亞軍區(qū)將軍。當(dāng)其父在953年于戰(zhàn)役中受傷時，他被提拔為東部前線最高司令。在與阿拔斯王朝的戰(zhàn)爭中，他于954年首戰(zhàn)遭遇慘痛失利，但在957年之后，他在敘利亞開始以一系列的勝利收復(fù)失地。

在959年羅曼努斯二世即位之后，尼基弗魯斯和他的弟弟利奧分別管理東西部的野戰(zhàn)軍。

在960年，27,000名槳手以及水兵被集中起來并配置到一支裝載50,000人，擁有308艘船的艦隊。在一名有影響力的政府官員約瑟夫·布林加斯（此人是一名宦官）的提議下，尼基弗魯斯被委任率領(lǐng)這次對抗薩拉森人建立的克里特埃米爾國的遠征，他在9個月的圍困后攻陷了堪達克斯，又于961年從穆斯林手中奪回了整座島嶼(克里特戰(zhàn)役）。他被剝奪了按照慣常榮譽應(yīng)舉行的凱旋式,只被允許在大賽車場接受鼓掌致敬，接著帶領(lǐng)裝備精良的大軍返回東部。憑借著精彩的戰(zhàn)略，他在962-963年的戰(zhàn)役中征服了奇里乞亞，攻入了敘利亞，和他的侄子約翰·齊米斯西斯合力攻取了阿勒頗，但并未永久征服該地。在這一系列戰(zhàn)役中他得到了“薩拉森人的白色死神”的綽號。在占領(lǐng)阿勒頗之后，拜占庭軍隊繳獲了390,000銀第納爾，2,000頭駱駝以及1,400頭驢。

他早早與斯蒂芬妮結(jié)婚，后者在他出名之前就已去世，在她的死亡后他立下了堅守貞潔的誓言，這在之后的日子里將會制造麻煩。

在963年3月15日，皇帝羅曼努斯二世出人意料的在26歲的年齡去世。他的死因并不明確，當(dāng)時以及后世的歷史學(xué)家似乎都相信年輕的皇帝是因為縱欲、飲酒過度損害健康而亡，或者懷疑皇后塞奧法諾毒死了他。塞奧法諾在當(dāng)時已經(jīng)因為其睿智和雄心名聲鵲起，她在之后會因為了達到目標(biāo)的所表現(xiàn)出的冷酷而更加出名。羅曼努斯在死前就己加冕其子巴西爾二世和君士坦丁八世為共治皇帝。但當(dāng)時他們各自只有五歲以及三歲，他們并不能承擔(dān)與頭銜所相符的責(zé)任。于是塞奧法諾被提名為攝政。

但是塞奧法諾并不被允許單獨一人統(tǒng)治，占據(jù)了羅曼努斯二世御前會議中重要位置的宦官，約瑟夫·布林加斯保持了他的職位。根據(jù)當(dāng)時的史料他意圖將權(quán)利控制在自己手里，而不是讓它落到皇后一派人手中。他也試著削弱尼基弗魯斯的權(quán)利，高奏凱歌的將軍被批準(zhǔn)成為軍隊的實際總司令，并維系著自己和貴族的穩(wěn)固聯(lián)系。約瑟夫生怕尼基弗魯斯憑借著軍隊以及貴族的支持，對王座提出宣稱權(quán)。約瑟夫在接下來幾個月中的陰謀詭計讓塞奧法諾和尼基弗魯斯都轉(zhuǎn)到了他的對立面。約瑟夫不知道的是，尼基弗魯斯在他的侄子約翰·齊米斯西斯的煽動下決定奪取王座，并與皇后建立了同盟。

在皇后以及大牧首的幫助下，尼基弗魯斯得到了東部軍隊的最高統(tǒng)帥權(quán)，在963年7月2日被軍隊宣稱為皇帝之后他向君士坦丁堡進軍。與此同時他的同黨推翻了布林加斯。要感謝他在軍隊中的人氣，尼基弗魯斯二世·福卡斯在羅曼努斯的幼子身邊被加冕為皇帝，并不顧大牧首的阻擋與攝政王塞奧法諾結(jié)婚。但女?dāng)z政塞奧法諾卻于其侄子約翰·齊米斯西斯有地下情，約翰后來殺死叔父尼基弗魯斯二世·�？ㄋ箠Z得皇位。