馬和福于1893年出生在甘肅省河州（今臨夏縣）一個(gè)雇農(nóng)家庭，4歲時(shí)家鄉(xiāng)連遭戰(zhàn)亂和災(zāi)害，隨祖父和父母親逃荒到寧夏西吉縣沙溝。他從小給教主放羊，后來(lái)又到豫旺一帶打短工、扛長(zhǎng)工，當(dāng)過(guò)皮匠、石匠、泥瓦匠、榨油匠，受盡了苦難。由于他樂(lè)于幫助窮苦兄弟，所以在當(dāng)?shù)馗F人中享有很高的威信。

1936年6月，彭德懷率領(lǐng)西征紅軍攻占了軍閥馬鴻逵占據(jù)的豫旺堡。馬和福見(jiàn)到紅軍紀(jì)律嚴(yán)明，對(duì)老百姓秋毫無(wú)犯，待人和善，一進(jìn)村就修橋補(bǔ)路、照顧孤寡老人，把地主的牛羊、布匹分給窮人，廢除了多如牛毛的苛捐雜稅；又聽(tīng)到紅軍宣講黨的抗日主張和民族政策，對(duì)革命有了一定的認(rèn)識(shí)。他把紅軍當(dāng)作親人看待，主動(dòng)幫助紅軍做事，每天走東跑西、上山下洼作宣傳，揭露敵人的造謠欺騙，動(dòng)員說(shuō)服原來(lái)聽(tīng)謠言逃散的鄉(xiāng)親們一批批返回家園。在他的宣傳帶動(dòng)下，許多回漢群眾陸續(xù)回來(lái)，接近紅軍，并紛紛給紅軍送“歡迎糧”，捐“抗日款”，幫助紅軍解決吃糧吃水問(wèn)題。在紅軍召開(kāi)的一次軍民座談會(huì)上，馬和福傾訴了自己辛酸的身世，表示堅(jiān)決跟黨走，跟紅軍走。這一年7月，馬和福加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。從此他更加積極熱情地做好參戰(zhàn)支前工作，成為豫旺地區(qū)最為突出的回族優(yōu)秀干部。

為適應(yīng)廣大回族群眾要求自身解放的積極性空前高漲的新形勢(shì)，黨中央決定在同心籌建豫�？h回民自治政府。1936年10月20日，在歷史悠久的同心清真大寺舉行了具有深遠(yuǎn)歷史意義的成立大會(huì)，陜甘寧省豫�？h回民自治代表大會(huì)開(kāi)幕了。經(jīng)過(guò)三天大會(huì)，10月22日，豫海縣回民自治政府成立，馬和福當(dāng)選為主席。

馬和福出任縣自治政府主席之后，深入山鄉(xiāng)到處奔波，宣傳黨的抗日救國(guó)主張，動(dòng)員群眾；還特別注意聯(lián)系、團(tuán)結(jié)和爭(zhēng)取回民中有威望的教主、阿訇，利用回民上清真寺的機(jī)會(huì)動(dòng)員穆斯林為紅軍籌糧籌款。他出面組織群眾成立了回民解放會(huì)和農(nóng)會(huì)，還建立了一支有40多人的縣回民游擊大隊(duì)并親自擔(dān)任隊(duì)長(zhǎng)。他帶領(lǐng)游擊隊(duì)員同回族鄉(xiāng)親們一道先后為紅軍籌糧6萬(wàn)多斤、銀元8萬(wàn)多塊、灘羊二毛皮和老羊皮大衣4千多件和許多布匹等支前物資。

11月上旬，各路紅軍會(huì)聚同心城（又叫半個(gè)城），在西城外河灘上舉行了萬(wàn)人軍民聯(lián)歡會(huì)。馬和福代表豫海縣回漢人民致歡迎詞。他的講話極大地鼓舞了全場(chǎng)軍民的情緒，會(huì)場(chǎng)上爆發(fā)出經(jīng)久不息的掌聲。朱德總司令和彭老總在講話中對(duì)馬和福的歡迎詞和豫海縣的出色工作給予了熱情贊揚(yáng)。

11月中旬，紅軍撤離以后，馬鴻逵的地方民團(tuán)控制了地方局勢(shì)，自治政府被迫轉(zhuǎn)入地下。馬和福謝絕了組織上要他跟大部隊(duì)一起撤走的要求，只要了四五條槍，在同心一帶堅(jiān)持同敵人進(jìn)行游擊戰(zhàn)。

由于壞人告密，馬和福不幸被捕。先是被押往韋州，后又被解到銀川。國(guó)民黨寧夏省主席、軍閥馬鴻逵多次派人酷刑逼供，并親自審訊，但馬和福始終大義凜然，堅(jiān)貞不屈。

1937年4月3日（農(nóng)歷2月22日），優(yōu)秀共產(chǎn)黨員、回族英雄馬和福在同心城西門外河灘上被反動(dòng)軍閥秘密殺害。

1937年4月3日(農(nóng)歷2月22日)，馬和福在同心城南門外河灘上英勇就義，時(shí)年44歲。有詩(shī)曰：

六盤山垂沉下臉，

清水河

樸嘩嘩血淚滾翻；

山丹丹彎腰悼英雄，

沙蒿草

撫蓋上和福的軀干。

山在呼啊水在喚，

英雄啊

莫忙閉智慧的雙眼；

馬和福英靈永不散，

化彩虹

毫氣兒沖上了九天?

馬和福烈士為中國(guó)人民的解放事業(yè)獻(xiàn)出了寶貴的生命，他不愧是中華民族的優(yōu)秀兒女，黨的好兒子，名副其實(shí)的回族英雄。他的英雄事跡，永遠(yuǎn)印在寧夏回漢族人民心中。

新中國(guó)建立后，同心縣人民政府在老城(半個(gè)城)修建了馬和福烈士陵園。1978年慶祝寧夏回族自治區(qū)成立20周年時(shí)，又將他的遺骨遷入新城紅軍烈士陵園，建墓立碑，永志不忘。每年到烈士殉難的日子，許多干部、工人、學(xué)生、農(nóng)民前去掃墓，進(jìn)行悼念。