明朝末年，陜北和關(guān)中北部連年發(fā)生災(zāi)荒。天氣久旱不雨，草木枯焦，赤地千里，饑民外逃，餓殍遍野。天啟五年(1625)，饑民迫急，人人遷怒，欲反官豪，以求生路。天啟七年(1627)七月，饑荒更加嚴(yán)重，加之疫病流行，百姓死斃愈多，“草木盡，人相食”，農(nóng)民“皮骨已盡，救死不瞻”。但朝廷及陜西巡撫喬應(yīng)甲不但不減免租賦，賑濟(jì)災(zāi)民，反而增派所謂“新餉”“均輸”等賦役，嚴(yán)令官吏督責(zé)。

17世紀(jì)開始的中國(guó)氣候，此時(shí)的明朝處于明朝小冰河時(shí)期，萬(wàn)歷后期至天啟年間中國(guó)氣候顯著變冷，北方風(fēng)沙壅積日甚，旱災(zāi)逐年增多，農(nóng)業(yè)收成銳降。與此同期，中原氣溫與北方農(nóng)牧帶的降雨量也直抵秦漢以來的最低點(diǎn)。整個(gè)明末時(shí)期始終伴隨著旱災(zāi)、寒流、蝗災(zāi)、水災(zāi)、鼠疫、瘟疫等，此后中原氣候持續(xù)下降，天下大亂，狼煙蜂起。

陜西長(zhǎng)期以來是全國(guó)社會(huì)矛盾的焦點(diǎn)，明朝藩王對(duì)農(nóng)民橫征暴斂，生活比其地區(qū)更為困苦，階級(jí)矛盾尖銳。這一地區(qū)又是蒙、漢、回民雜居地區(qū)，是激烈的民族爭(zhēng)場(chǎng)所，各族人民與明朝統(tǒng)治者矛盾很深。因此，陜西地區(qū)成為最早醞釀和爆發(fā)農(nóng)民爭(zhēng)的地區(qū)。在這種社會(huì)條件下，以陜西為中心，全國(guó)各地農(nóng)民起義，士兵兵變，手工者罷礦不斷發(fā)生，為明末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備了必要條件。

因無法忍受饑寒交迫及官府催逼，白水農(nóng)民王二、種光道等，聚集災(zāi)民數(shù)百人，首插義旗，揭開了浩浩蕩蕩的明末農(nóng)民起義序幕。

起義農(nóng)民手持刀械，以墨涂面，攻打官倉(cāng)，散糧于饑餓的百姓。此后，為免被官軍合圍，王二遂率部退至白水縣洛河以北。此時(shí)，隨軍饑民日益增多，聲勢(shì)大振。起義軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)于渭北山區(qū)各縣，攻鎮(zhèn)奪寨，打富濟(jì)貧，殺斬貪官污吏，受到四方百姓的擁戴。

王二起義軍迅速壯大，明廷十分恐慌，急派官軍圍剿。首義軍與官軍多次作戰(zhàn)，屢屢絕地反擊，以少擊多，累敗官軍，所到之處，饑民和官軍逃兵紛紛加入，隊(duì)伍迅速擴(kuò)大到數(shù)千人，繼續(xù)活動(dòng)于韓城、蒲城、宜君、洛川、白水等地，與官軍周旋。

崇禎元年(1628)，陜北府谷農(nóng)民王嘉胤集結(jié)一群饑民造反，王二聞知后，急領(lǐng)首義軍北上，與王嘉胤會(huì)合，隊(duì)伍發(fā)展到五六萬(wàn)人。不久，王二、王嘉胤起義軍向南進(jìn)入黃龍山，繼續(xù)殺貪官、破監(jiān)牢、開糧倉(cāng)，官軍東西奔?xì)�，但仍奈何不得�?/p>

是年，安寨高正祥，宜川王左掛、飛山虎、大紅狼，洛川王虎、黑煞神，延川王和尚，甘肅慶陽(yáng)韓朝宰、武都周大旺等農(nóng)民也四處舉旗起義，陜西全境、甘肅東部和四川北部都有起義軍在活動(dòng)。加之甘肅固原官軍搶劫州庫(kù)，巡撫梅之渙勤王兵和山西巡撫耿如杞勤王兵發(fā)生嘩變或潰散，不少官兵加入起義隊(duì)伍，使各路起義軍日漸壯大，與腐敗的官府進(jìn)行斗爭(zhēng)。

崇禎二年(1629)春，明廷詔令兵部尚書楊鶴為陜西三邊總督，圍剿農(nóng)民起義軍，以王二該部為全體義軍之共首，克期必剿滅。在與官軍的艱苦作戰(zhàn)中，王二被俘，為陜西商洛兵備道劉應(yīng)遇所殺。

王二死后，起義軍余部將他葬于故鄉(xiāng)陜西省白水縣北塬鎮(zhèn)南鹿角村，由王嘉胤領(lǐng)導(dǎo)余部繼續(xù)與官軍斗爭(zhēng)，頑強(qiáng)地堅(jiān)持了數(shù)年。