段天涯幼時經(jīng)歷極為悲慘，父親被惡人所殺，天涯從7歲開始就時常被惡人打罵虐待，母親和姐姐不堪受辱一同跳井，而天涯一個人躲在樹林里，磨著一把刀，只等惡人走近，一刀刺進……神侯路過發(fā)現(xiàn)，收養(yǎng)了他，神侯說“從未在一個孩子眼睛里看到過那樣的眼神”。16歲時送到東瀛伊賀派學(xué)習(xí)忍術(shù)，后因緣際會，跟了東瀛著名劍客眠狂四郎學(xué)成“幻劍”，講得一口流利東瀛話，神侯知倭寇為患，要知己知彼，必須培養(yǎng)東瀛武術(shù)專家，而天涯回護龍山莊后，成為“天字第一號”密探。

天涯生性重情義。他永遠不會忘記神侯對他的救命授業(yè)和養(yǎng)育之恩，是以他一直視神侯為再生父母，對神侯極為忠心，神侯要他死，他絕不會哼上半句。當(dāng)他知道神侯出賣他和其他情如手足的大內(nèi)密探，就連當(dāng)初妻子柳生飄絮也是受神侯設(shè)計誘騙他時，他是最痛苦的一人。及后殺死神侯，便欲歸隱，但皇上挽留，并將“護龍山莊”改為“護民山莊”，由他和歸海一刀共同管理。

2005年電視劇《天下第一》：李亞鵬飾演段天涯

姓名：段天涯

劇中年齡：約25歲

東瀛名：瀧澤一郎（在伊賀派學(xué)藝時師父為了方便為其所�。�

養(yǎng)父：鐵膽神侯【朱無視】

初戀：柳生雪姬

家庭成員：妻子柳生飄絮、兒子段朗（乳名朗兒）、岳父柳生但馬守

好友：小林正

武器：精鋼軟劍（神侯所贈家傳之物）

從師經(jīng)歷：

16歲之前 義父鐵膽神侯（基本功）

16歲——19歲 伊賀派掌門伊賀武藏、上忍佐藤吉之助（東瀛忍術(shù)）、 眠狂四郎（幻劍）

段天涯本為劇中主線人物，但由于拍攝一場雪地戲時，飾演段天涯的李亞鵬右腿十字韌帶斷裂，片方經(jīng)商議后決定不換人，不得不修改劇情，安排段天涯一家去了蛇島上。之后李亞鵬回北京動手術(shù)，雖然剛一拆線就帶著護具和拐杖返回片場趕戲，但他也為自己打亂了劇組拍攝計劃而過意不去，向投資方退還片酬18萬元。

《天下第一》播出后，對段天涯的評論出現(xiàn)了兩極分化。盡管媒體將這部戲稱為李亞鵬的“咸魚翻身”之作，有人也稱“看了 《天下第一》改變了對李亞鵬的看法”、“段天涯很有大哥風(fēng)范”，但相反李亞鵬的影迷普遍不喜歡這部戲，認為劇情一般、發(fā)型刻意、表情略顯呆滯。至今《天下第一》在李亞鵬的影迷中也是討論較少的一部。

造型方面：天涯在劇中的造型（除去小時候）一共有四套，十六歲時的少年老成造型、在東瀛學(xué)藝時的東瀛武士造型、回中土后的方便面造型、從蛇島回來后多了一縷白發(fā)的造型，東瀛武士造型被認為是最好的。