陳憲章，廣東人，善花鳥。因居白沙村瀕臨西江入海江門處，故明清學(xué)者稱其為白沙先生，共學(xué)為江門之學(xué)。 陳獻(xiàn)章早年潛心科舉，信奉程朱學(xué)派。19歲進(jìn)縣學(xué)讀書，27歲時(shí)，曾師事著名的江西學(xué)者 吳與弼，半年后回家閉門讀書，又筑陽(yáng)春臺(tái)靜坐其中，為了減少外界的干擾，家人在墻壁鑿小洞，飲食衣物，均由此洞遞進(jìn)。此期間不接見賓客，窮盡天下古今典籍，旁及釋老稗官小說，整日靠讀書和靜坐來探索“悟道”之方。結(jié)果他完全拋棄書冊(cè)之繁，惟在靜坐，經(jīng)過積學(xué)冥思，使其思想發(fā)生了重大轉(zhuǎn)折，即由讀書窮理轉(zhuǎn)向求之“本心”，發(fā)明了所謂“在靜坐中養(yǎng)出端倪”的心學(xué)修養(yǎng)方法。年38重游 太學(xué)，受到京師網(wǎng)子祭酒邢讓的推崇，被譽(yù)為“真儒復(fù)出”，其修養(yǎng)方法為“入圣之方”。由是名震京師，一時(shí)名士如 羅倫、 章懋、 莊昶、賀欽等樂從之游。不久回到白沙村開門講學(xué)，四方學(xué)子慕名而至，門庭興旺，名聲大振。

成化十七年(1481)江西觀察使 陳煒修復(fù)白鹿洞書院，派人請(qǐng) 陳獻(xiàn)章主持書院，但因其與 程朱理學(xué)分道揚(yáng)鑣，固辭不就。56歲時(shí)，因布政使 彭韶、都御史 朱英的推薦， 陳獻(xiàn)章應(yīng)召赴京，令就試?yán)舨�，而他以疾病為理由，推辭了吏部考試，并上疏乞終養(yǎng)老母，最后被授以 翰林院檢討而放歸。

從此以后，屢薦不起，逍遙于自然，“或浩歌長(zhǎng)林，或孤嘯絕島，或弄艇投竿于溪涯海曲” ，以養(yǎng)浩然自得之性，標(biāo)立“以自然為宗”的為學(xué)宗旨；主張學(xué)不日用，與時(shí)事出處中即現(xiàn)“本心”，提出“天地我立，萬化我出，宇宙在我”的 心學(xué)命題，強(qiáng)調(diào)自我主觀道德實(shí)踐，倡導(dǎo)“靜坐養(yǎng)心見性”的道德修養(yǎng)方法，開明代心學(xué)思潮之先河。

陳獻(xiàn)章遭逢明季中葉的亂象，歷經(jīng) 王振弄權(quán)（1435年）、 土木之變（1437年）、英宗復(fù)辟（1457年）等社會(huì)動(dòng)亂。一生清貧，都御史鄧廷纘曾令番禺縣每月給他米一石，陳拒不接受，說自己「有田二頃，耕之足矣」。又有按察使花了巨金買園林豪宅送他，他亦不受。 陳獻(xiàn)章的入學(xué)法門是以靜為主，端坐澄心，於靜中養(yǎng)出端倪。創(chuàng)立了嶺南第一個(gè)頗具影響的學(xué)術(shù)流派－－江門學(xué)派。

黃宗羲在《明儒學(xué)案》中說：“有明之學(xué)，至白沙始入精微�！� “先生學(xué)宗自然，而要?dú)w于自得。自得故資深逢源，與鳶魚同一活潑，而還以握造之樞機(jī)，可謂獨(dú)開門戶，超然不凡” �！睹魇贰と辶至袀餍颉芬嘀v：“原夫明初諸儒，皆朱子門人之支流余裔，師承有自，矩矱秩然。 曹端、 胡居仁篤踐履，謹(jǐn)繩墨，守先儒之正傳，無敢改錯(cuò)。學(xué)術(shù)之分，則自 陳獻(xiàn)章、 王守仁始�！� 陳獻(xiàn)章在明代學(xué)術(shù)思想史和教育史上占有十分重要的地位，是富有開拓性和個(gè)性特色的大教育家。他的教育著作有其門人編為《白沙子全集》，另有《與林緝熙書》31篇，收入 林光《南川冰蘗全集》。

《白沙子全集》亦稱《白沙子集》，書中內(nèi)容主要是陳憲章的詩(shī)文。明朝 弘治末年由其門人整理刊行于世。嘉靖十二年(公元1533) 湛若水校訂再版，后多次重刻。清康熙四十九年(公元1710)，何九疇重新編排，增《序》4篇，《記》2篇，書信158件，詩(shī)55首，題跋1篇，共6卷。1987年中華書局出版了孫通海點(diǎn)校本，編入《理學(xué)叢書》之中，此版搜羅考訂甚詳，并易名為《陳獻(xiàn)章集》。

他是嶺南唯一詔準(zhǔn)從祀孔廟的學(xué)者，有「嶺南第一人」、「廣東第一大儒」的榮譽(yù)。陳白沙自制以 圭峰山長(zhǎng)成的硬朗的茅草為材料的茅龍筆，字體蒼勁有力，別具風(fēng)格。 陳獻(xiàn)章在長(zhǎng)期教育實(shí)踐中，創(chuàng)立了江門學(xué)派，其門徒尚眾，最著名者有 張?jiān)偂?林光、 湛若水等。這些學(xué)生在他死后，廣泛傳播他的思想，并到處建立書院以紀(jì)念他，形成了明代書院教育復(fù)興運(yùn)動(dòng)。