民國7年（1918），民軍興起，互爭霸權(quán)，時(shí)路荇人洪隨綁架陳錚一堂親，勒索巨款。陳錚甚為氣憤，邀集青壯多人，去抓路荇一村民以示報(bào)復(fù)。洪姓立即組織人馬，揚(yáng)言要與陳錚火并。陳錚自感力量單薄，難與較量，乃變賣產(chǎn)業(yè)購置槍械，組成一營，投靠民軍頭領(lǐng)陳岳部下陳清東，后改受靖國軍第三旅長楊漢烈編制

10年，省軍馬步云部進(jìn)駐安溪，楊漢烈所部受編。11年，省垣事變，馬步云部撤離安溪，楊漢烈率部入駐縣城，受廣州方面編制，任東路討賊軍第一師師長，陳錚任第三旅少將旅長，擁有人槍千余，據(jù)有湖頭至縣城一帶。民國13年春，陳錚自兼安溪縣長，于是廣羅人才，一時(shí)邑中名士李敬仲、謝濟(jì)川、周友三、吳心標(biāo)等皆為所用，外地慕名歸附者也不少。先是倡辦“公立安溪中學(xué)”(安一中前身)，委李敬仲任校長；于家鄉(xiāng)創(chuàng)辦“聚英小學(xué)”；成立公路局，委吳心標(biāo)為局長，征調(diào)民工開筑安溪至南安大宇公路；籌辦團(tuán)練，整飾地方治安。但陳錚志大心粗，好謀多忌，辦事缺乏計(jì)劃，隨心所欲。如舉李敬仲又排擠李敬仲，友善周友三又疑忌周友三，倡開公路又半途停止，發(fā)行“建昌匯票”，強(qiáng)制民間使用，想控制第二旅旅長楊學(xué)良，反而促使楊學(xué)良與陳國輝結(jié)成聯(lián)盟，自陷孤立。

14年5月，南安民軍旅長陳國輝進(jìn)攻安溪縣城，陳錚不敵，退守東溪。6月，陳國輝攻入東溪，陳錚逃往永春達(dá)埔。陳國輝縱兵搶掠焚毀，群眾蒙受巨大損失，陳錚新建的房屋也化為灰燼。9月，安溪民軍聯(lián)合進(jìn)攻縣城，陳國輝不支，倉皇撤離。陳錚復(fù)駐縣城。10月，陳國輝又攻安溪縣城，城陷。嗣后，經(jīng)反復(fù)爭奪，陳錚最后收復(fù)縣城，但元?dú)庖汛髶p，縣城居民損失嚴(yán)重。因此，陳錚和第一旅長林桂清、獨(dú)立團(tuán)長楊國標(biāo)懷疑第二旅長楊學(xué)良與國輝有私，遂合謀在會議席上槍殺楊學(xué)良，楊學(xué)良所部散回內(nèi)地，安溪民軍實(shí)力削弱。陳錚派周友三赴泉州請求興泉永鎮(zhèn)守使孔昭同派兵駐防安溪，借以保護(hù)。

15年春，孔昭同派陸殿臣團(tuán)駐扎安溪，委陳錚為剿匪司令。16年春，國民革命軍入閩，陸殿臣部撤出安溪。民軍各部由楊漢烈統(tǒng)率往福州受編。陳錚因與楊意見不一，不愿同往，單獨(dú)往莆田歸附駐閩海軍陸戰(zhàn)隊(duì)楊樹莊，任第二補(bǔ)充團(tuán)團(tuán)長。

18年，陳錚離開軍旅，寓居廈門鼓浪嶼，并在中山路開設(shè)“鐵峰茶莊”，委人經(jīng)營。自己則以文會友，新朋故舊來會者日益增多，家庭經(jīng)濟(jì)日漸拮據(jù)。21年，陳國輝被十九路軍翦除。門客勸陳錚東山再起，被駐閩綏靖公署委為“安南永三縣邊區(qū)聯(lián)防總隊(duì)長”，陳錚即函令其弟陳仰卿籌集武裝，準(zhǔn)備建制。被駐軍七十八師張君嵩誤會，捕殺陳仰卿及隨從數(shù)人。迨綏署訓(xùn)令到達(dá)，張君嵩始知有錯，乃勸慰陳錚，并表示愿助其成。22年，“閩變”后，陳錚被授予“福建討逆民軍第三路副司令”徽號，因無力組團(tuán)，未參加編遣。

24年，陳錚回東溪老家，以“安南永三縣壯丁聯(lián)防總隊(duì)長”名義，收集民槍，擁眾自衛(wèi)，薪餉由附近村民負(fù)擔(dān)。曾率壯丁一千多人，包圍中國工農(nóng)紅軍閩南游擊隊(duì)第二支隊(duì)尹利東據(jù)守的山嶺村，繳去槍械一批。同時(shí)，大力開墾茶園，廣種油桐，設(shè)肆經(jīng)營糧食，注意發(fā)展經(jīng)濟(jì)。并營造回字形三層“晚香別墅”。

25年夏，湖南人程星齡出任安溪縣長，為借助陳錚的勢力和名望，委任其長子陳廷綸為金東鄉(xiāng)聯(lián)保主任，次子陳廷俊為同榜保長兼第三分隊(duì)長。對施政問題，多所倚重。

27年，日寇攻陷金廈。浙江人石有紀(jì)出任安溪縣長，欲組建縣自衛(wèi)隊(duì)，陳錚首助其成，并薦舉舊部李雄任第一中隊(duì)長，將聯(lián)防隊(duì)武裝撥付統(tǒng)帶。28年夏，石有紀(jì)他調(diào)，建陽人陳拱北繼任。陳拱北對安溪地方治安頗感憂慮，其友盛稱陳錚可以匡助，并馳函介紹。陳拱北赴任途中，陳錚特派武裝護(hù)送，并對地方治安提出諸多建議，多被采納。

29年春，福建省主席陳儀委任鄭旌溪為安溪清剿指揮官，率陳余珊、鐘大鈞兩保安團(tuán)進(jìn)駐安溪長坑清剿股匪。大隊(duì)長韋天瞭到尚卿清鄉(xiāng)，以通匪嫌疑抓捕歸僑茶商李統(tǒng)溪(陳錚鄰鄉(xiāng)人)，并扣留茶葉。陳錚受李統(tǒng)溪家屬委托，命隨從征剿的李雄向指揮部陳述冤情，要求釋放。鄭旌溪不許。陳錚遂向省府控告。省方命令釋放被扣人貨。鄭旌溪因此記恨在心。是年縣府計(jì)劃調(diào)整鄉(xiāng)鎮(zhèn)，擬將魁斗單獨(dú)設(shè)鄉(xiāng)。魁斗系陳錚長子的轄地，又是交通要沖。對此，陳錚反對，言詞激烈，陳拱北亦不能堪。陳錚知己得罪軍政當(dāng)局，恐難見容，心存戒懼。為了不再招惹麻煩，遂聽眾友人勸告暫居泉州。

29年秋，長坑一帶股匪已被剿滅，清剿部隊(duì)主力轉(zhuǎn)赴龍巖，但指揮部尚未撤離。農(nóng)歷八月上旬，陳錚二姨太生一女孩剛好彌月，陳錚從泉州返回東溪。八月中旬初，鄭旌溪在長坑處決隨征的李雄，八月十四日凌晨即派大隊(duì)長陳銓率隊(duì)赴東溪包圍“晚香別墅”，逮捕陳錚及其秘書吳非放，當(dāng)天下午7時(shí)多，即將陳錚及吳非放槍殺，實(shí)行“先斬后奏”。同日派隊(duì)包圍金谷鄉(xiāng)公所，又逮捕陳錚次子廷俊及鄉(xiāng)長李吉祥、黃鴻禧等，一概槍殺。陳錚長子廷綸在鄉(xiāng)人幫助下得脫�！巴硐銊e墅”被拆除，財(cái)產(chǎn)移交縣府保管。31年陳儀離閩，陳廷綸狀訴第三戰(zhàn)區(qū)長官部，請發(fā)還財(cái)產(chǎn)，獲準(zhǔn)。但領(lǐng)回的僅一些田產(chǎn)契據(jù)和幾幅書畫。