劉焱先生1946年于北平中法大學參加革命，任學生自治會理事，加入中共領導的地下組織“民主青年同盟”，1947年6月加入中國共產(chǎn)黨，任華北地下學聯(lián)執(zhí)委代表。1947年8月，劉焱報考南開大學插班生，入文學院哲學教育系學習，同時擔任南開大學“南系”地下黨支部書記。1948年11月，擔任中共天津地下黨學委委員兼南開大學總支書記。1949年1月至1953年間，歷任天津市學聯(lián)主席、華北學聯(lián)副主席、中共天津市青委常委兼秘書長、共青團天津市委辦公室主任、天津市各界協(xié)商委員會（天津市政協(xié)前身）委員等職。1955年，當選政協(xié)天津市第一屆委員會委員。1956年至1962年，任中共天津市委宣傳部辦公室副主任，兼任中共天津市委國際活動指導委員。1958年在反“右”運動中被錯劃“右派”并下放勞動三年。1962年3月-1979年3月，劉焱調至天津音樂學院任教，從事中國革命史、中共黨史的教學與科研工作。1978年底錯劃“右派”平反后落實政策，經(jīng)本人申請繼續(xù)執(zhí)教，劉焱先生于1979年4月調入南開大學歷史研究所任副所長，后兼任該所周恩來研究室主任等職。1980年10月起，兼任南開大學副教務長。

近30年來，劉焱先生主要從事周恩來研究并長期擔任南開大學周恩來研究中心主任，主持或參與籌辦四屆周恩來國際學術研討會，產(chǎn)生了廣泛的社會影響。自1980年代起，在全國首次招收周恩來研究方向的碩士研究生，首開“周恩來生平與思想研究”等系列相關課程。

《周恩來研究文選：1976-1986.1》，南開大學出版社1987年

《中外學者論周恩來：周恩來研究國際學術討論會文集》，南開大學出版社1990年

《周恩來早期文集：1912.10-1924.6》，南開大學出版社1993年