字時養(yǎng)，京師（今北京）人。嘉靖至萬歷年間“京師派”棋手，與同時代名手對局，皆多勝。王世貞所作《弈旨》將他與鮑一中、程汝亮、顏倫并推為海內第一品。但鮑、程、顏三人與李釜的對局都處于下風，可見李釜棋藝獨步海內。晚年隱居于南直隸昆山。明朝著名文學家吳承恩曾作《后圍棋歌贈小李》，稱頌他的棋藝。

生卒年(1427-1587？) ，原為京師弈派羽翼，后十年間棋力大進，漸能與主盟中原的京師派領袖顏倫（字子明）角藝，顏倫為保名聲，不肯與其一戰(zhàn)，遂下江南。

有詩為證：“橘叟銜龍擘空去，卻墮燕中小侯里。人言兩雄不并立，何得生顏復生李？”其中“橘叟”代指顏倫，“小侯里”指的就是李釜。

李釜下江南時，與徽州弈派程汝亮（號白水）對弈，程數(shù)日不能取勝，后遂成勁敵。