出身于貧苦的革命家庭，父親陳機水是1928年的老黨員，四個叔叔都是1933年以前的黨員，母親三次被捕入獄受盡酷刑，堅貞不屈，以討鈑為掩護四處為革命奔波。一家三代七位革命烈士（祖母、父親、叔叔和妹妹）。陳貴芳1933年加入共青團，1934年參加工農(nóng)紅軍，1936年轉(zhuǎn)為中國共產(chǎn)黨黨員。土地革命時期，歷任兒童團長、少青隊長，閩北紅軍獨立師戰(zhàn)士、班長，團區(qū)委書記，中共東平區(qū)委書記兼區(qū)游擊隊教導(dǎo)員。閩北紅軍改編為新四軍五團北上抗日后，陳貴芳留在閩北革命根據(jù)地堅持斗爭，歷任政和縣委書記、建松政特委書記。在與上級黨組織失去聯(lián)系兩年多的艱苦日子里，獨立自主地領(lǐng)導(dǎo)建甌、松溪、政和地區(qū)的抗日反頑斗爭，在數(shù)萬敵軍的反復(fù)“清剿”中昂然挺立，擴大了革命根據(jù)地。解放戰(zhàn)爭時期，歷任閩浙贛省委常委兼閩浙邊區(qū)地委書記，率領(lǐng)閩北游擊縱隊（由省委直接指揮的主力部隊）轉(zhuǎn)戰(zhàn)閩浙贛邊區(qū)。1949年初，任人民解放軍閩浙贛邊區(qū)縱隊副司令員兼參謀長，率部迎接人民解放軍主力解放閩北。中華人民共和國成立后，歷任建陽地委書記兼軍分區(qū)政委，建甌縣委書記、縣委第一書記，福州市副市長，寧德地委常委等職。曾因“曾鏡冰案件”（中央重新審理“城工部事件”等）受到牽連，經(jīng)受了不公正的待遇。黨的十一屆三中全會后獲得平反，重新參加工作，任省老區(qū)辦黨組副書記、副主任、顧問，省政協(xié)常委等。1986年1月因病在福州逝世。

陳貴芳出身在政和縣東平鎮(zhèn)高山村的一戶貧苦農(nóng)民家庭，后舉家遷到鳳池村。1928年陳貴芳的父親陳機水和3個叔叔先后參加了黨組織，祖母和母親也參加黨的地下聯(lián)絡(luò)工作，全家成了紅色堡壘戶。陳貴芳從小在革命家庭的影響下，于1933年5月加入青年團組織。1934年8月?lián)�任兒童團長，10月任閩北紅軍58團通訊員。1936年1月加入中國共產(chǎn)黨。其后擔任共青團東平區(qū)委書記、中共東平區(qū)委書記、政和中心區(qū)委書記等。1937年“七七事變”后，陳貴芳作為中共建松政中心縣委的代表，在東平鎮(zhèn)與國民黨地方代表談判，促進了抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線在建松政地區(qū)的形成。1938年2月建松政紅軍游擊隊編入新四軍北上抗日，陳貴芳留在建松政堅持斗爭。

紅軍北上抗日后，國民黨頑固派置民族利益于不顧，襲擊在建松政地區(qū)中共機關(guān)駐地，槍殺中共干部和群眾。針對國民黨頑固派的軍事挑釁，中心區(qū)委在陳貴芳的帶領(lǐng)下，與國民黨頑固派展開自衛(wèi)斗爭。他一面發(fā)動群眾，開展統(tǒng)戰(zhàn)工作，相機建立反頑自衛(wèi)武裝，一面與頑軍周旋，打擊其囂張氣焰。同時加強組織建設(shè)，黨組織發(fā)展到15個支部，黨員達350多人游擊隊擴大到三個班，50多人，各項工作都有很大發(fā)展，政和中心區(qū)委升格為縣委，陳貴芳任縣委書記。1939年5月在建松政首次黨代會上，陳貴芳當選為出席省黨代會代表。同年8月在省委擴大會上，政和縣被評為“模范縣”。1940年10月，陳貴芳奉命率領(lǐng)40多名武裝人員到省委駐地，保衛(wèi)省委機關(guān)。

1941年2月，閩浙贛三省頑軍出動二個團正規(guī)軍向閩北地區(qū)發(fā)動第一次軍事圍攻，地方黨組織遭嚴重破壞。省委派陳貴芳回建松政擔任特委代理書記，負責恢復(fù)該地區(qū)工作。陳貴芳堅決執(zhí)行省委指示，和張翼等其他同志一道，聯(lián)系被分散隱蔽的同志，取出埋存的槍支，從鎮(zhèn)壓反革命入手，發(fā)動群眾，整頓黨組織，并在此基礎(chǔ)上，主動出擊，攻打了水吉、樟墩、杭頭鄉(xiāng)公所，還在外屯附近消滅敵人一個排，在浦城殲敵一個中隊，煞下敵人氣焰。同時，恢復(fù)了政和、松溪縣委和水吉、浦城特區(qū)委，扭轉(zhuǎn)了建松政局勢，粉碎了國頑第一次軍事圍攻。

1942年4月，國民黨頑固派80師對閩北發(fā)動第二次軍事圍攻，重點圍攻省委機關(guān)所在地邵武及光澤、黎川一帶。陳貴芳擔負牽制敵人的任務(wù)，在戰(zhàn)斗中與省委機關(guān)失去聯(lián)系后，轉(zhuǎn)戰(zhàn)在崇安、鉛山、文豐等縣，有效地牽制敵人，減輕省委的軍事壓力。這時，日寇進攻浙贛線，國民黨頑固派將“皖南事變”中被囚禁在上饒集中營的新四軍將士押往福建，途中暴發(fā)了震驚中外的“赤石暴動”。暴動出來的同志人地生疏，食宿無著，處境十分艱險。陳貴芳得悉后，率部尋找從茅家?guī)X和赤石兩次暴動出來的46位同志，并將他們陸續(xù)集中到上饒外茶園香菇廠。接著將這些同志組織起來，成立一支游擊隊。為了解決武器問題，他們襲擊敵26軍修械所，繳敵人8挺機槍，5支沖鋒槍，70支步槍和一批彈藥，充實了游擊隊的裝備。

1943年春，國民黨頑固派出動20個團的兵力向閩北地區(qū)發(fā)動規(guī)模最大、時間最長的第三次軍事圍攻。在敵人慘絕人寰的狂捕濫殺中，陳貴芳的二叔機清、五叔機富先后遇難。72歲的老祖母也慘死在敵人的酷刑之下，母親葉彩菊三陷囹圄飽嘗皮肉鐵窗之苦，不滿六歲的弟弟也夭折在監(jiān)獄之中，十四歲的妹妹玉蘭被敵特投毒身亡。敵人滅絕人性地殘殺陳貴芳全家后還到處張貼賞榜，出重金三千購買陳貴芳的腦袋。陳貴芳居危不亂，強忍巨大悲痛在與省委失去聯(lián)系的情況下，領(lǐng)導(dǎo)建松政人民開展英勇的反頑斗爭。在磨上嶺下，全殲頑軍一個分隊。5月，當游擊隊轉(zhuǎn)移到上杉溪村，被搜山隊發(fā)現(xiàn)。頑軍日夜圍追堵截。陳貴芳率部采取迂回戰(zhàn)術(shù)，憑借大森林，夜行百里，游移不定，使頑軍處處撲空。為了進一步拖垮累垮敵人，擺脫尾追之敵，陳貴芳采用了“疑兵之計”，把部隊開到松溪白馬寺大道上，一路上抓敵人的守望哨，張貼標語，并向群眾買菜，造成大部隊過境的聲勢，同時在通往龍頭山的高山徒嶺上劃路標，寫鼓動口號，擺出游擊隊要在龍頭山布陣設(shè)防的樣子，隨后放回一些守望哨人員回去報信。敵人得報后,糾集成千上萬的敵兵和搜山隊欲與游擊隊決戰(zhàn)。陳貴芳卻率領(lǐng)游擊隊通過一條山徑穿越天堂山，到浙江慶元崔上村休整，甩開了敵人的堵截追剿。10月，陳貴芳率領(lǐng)分散隱蔽的三路游擊隊于水吉北孟坑匯合，在政和的西表、水尾、水吉的樟墩、外屯、松溪的花橋、牛輒嶺殲滅一批敵頑，同時還襲擊松溪縣城，嚇得敵人不敢輕易出兵，而后又在松溪花橋一舉殲滅國頑錢東亮師參謀長柴毅的主力“張發(fā)財”部隊。

1945年6月，國民黨頑固派三次軍事圍攻失利后，變換策略，妄圖潛入游擊隊內(nèi)部搞垮游擊隊。建松政三縣特務(wù)頭子陳學(xué)達親自出馬,偽裝同情革命，派人與游擊隊聯(lián)系。陳貴芳將計就計，將建松政特務(wù)組織一網(wǎng)打盡，又一次粉碎敵人陰謀。9月，抗日戰(zhàn)爭勝利后，國民黨反動派卻在建松政進行新的“清剿”。陳貴芳率領(lǐng)建松政人民，開展爭取和平、民主的自衛(wèi)斗爭。攻打政和林屯鄉(xiāng)公所和建甌縣城，打通浙西南交通線。1946年春，陳貴芳調(diào)任省委主力部隊參謀長，為恢復(fù)閩西北作了大量工作。1947年1月，福建省委改為閩浙贛區(qū)黨委，建松政特委改為閩浙邊地委，陳貴芳任區(qū)黨委委員兼閩浙邊地委書記。

1947年2月，陳貴芳領(lǐng)導(dǎo)閩浙邊人民，開展愛國游擊戰(zhàn)爭，恢復(fù)建松政、松浦龍慶、壽政慶邊等地區(qū)，成立“閩浙邊游擊縱隊”。9月，陳貴芳乘農(nóng)歷26日墟期，率游擊隊130多人，化裝成國民黨正規(guī)軍，并動員200名民兵，喬裝群眾趕集，巧妙地攻下小梅鎮(zhèn)，繳獲3000多丈布匹和大批軍需，破倉分糧五千多擔，還就地召開公審大會，鎮(zhèn)壓了十惡不赦的鄉(xiāng)長和警察所所長。這一仗震懾了閩浙兩省國民黨反動派，擴大了游擊隊的影響。

1949年1月，陳貴芳奉命率部到省委整編，成立了中國人民解放軍閩浙贛游擊縱隊，陳貴芳任副司令員兼參謀長。為迎接解放大軍南下解放閩浙贛，陳貴芳率部北上江西，沿途攻打了南平峽陽保安大隊指揮部、鄉(xiāng)公所、警察所、海軍辦事處等，全殲其軍政人員，對敵震動很大。5月8日游擊縱隊主力與二野陳賡兵團勝利會師。陳貴芳等到鷹譚受到陳賡司令員的接見。五月底，縱隊配合解放大軍南下，解放了閩北，陳貴芳任建陽地委書記兼軍分區(qū)司令員，

1951年9月，陳貴芳到中央馬列學(xué)院學(xué)習(xí)，1955年受曾鏡冰案牽連被隔離審查，1957年3月下放到建甌任縣委書記，1958年大辦工業(yè)時，陳貴芳被調(diào)潘洛鐵礦任黨委書記，不久又調(diào)福建省冶金廳工作。1961年后，他先后調(diào)任福州市副市長，寧德地委常委、地區(qū)革委會副主任等職。在歷次政治運動中，由于“左”的思想影響，陳貴芳受到不公正的對待和錯誤的處理，但他始終相信黨，經(jīng)歷各種考驗。中共十一屆三中全會以后，福建省委十分關(guān)心陳貴芳政策落實問題，洗雪強加在他身上的不實之詞，對他作出公正的評價。1982年6月，陳貴芳恢復(fù)工作，先后擔任省老區(qū)辦黨組副書記、副主任、顧問和省政協(xié)常委。他在擔任領(lǐng)導(dǎo)工作期間，不顧年邁體弱，仍帶領(lǐng)干部跋山涉水，深入到老區(qū)基點村，傾聽老區(qū)人民的呼聲，鼓勵老區(qū)群眾發(fā)楊革命傳統(tǒng)，走自力更生道路，改變老區(qū)經(jīng)濟落后面貌。1986年1月5日病逝。