徐坊，出身官宦世家，不喜舉子業(yè)，捐為戶部主事。光緒二十六年（1900）八國聯(lián)軍侵入北京，兩宮西逃，徐坊追隨而去。光緒二十七年（1901）以尚書榮慶薦，越級擢升為國子丞。后為宣統(tǒng)皇帝之師。卒后為正一品封典，晉贈太子少保銜，謚“忠勤”，國史館為其立傳。

宣統(tǒng)元年（1909）京師圖書館創(chuàng)辦，清學(xué)部奏準(zhǔn)，任命翰林院編修繆荃孫任京師圖書館監(jiān)督，國子丞徐坊任副監(jiān)督，在北城廣化寺正式創(chuàng)辦京師圖書館，并負(fù)責(zé)京師圖書館的藏書整理和收集。辛亥革命后，棄官，以清朝遺老自居，被召為毓清宮行走。收書頗富，稱其“雅善收藏，為海內(nèi)名家”。和柯劭忞、孫葆田、王懿榮、盛昱、繆荃孫、羅振玉、高鴻裁等人交往頗深，他的許多藏書珍本就是這些人代為收集到的。家有藏書樓“歸樸堂”，其藏書之名與潘氏“滂喜齋”、盛氏“意園”并舉。所藏善本書520余種，宋元刻本27種。其中如宋臨安府刻本《周易正義》14卷，為海內(nèi)孤本；宋刻《忠文王紀(jì)事實(shí)錄》5卷、臨安府刻本《文粹》100卷、宋刊岳氏家塾本《春秋經(jīng)傳集解》、宋刊蜀大字本《文章正宗》32冊、南宋刊本《六臣注文選》60卷、淳熙刻本《韓集舉正》10卷、《弘明集》、《魏書》等書，均為宋元刊罕見和精校之本。抄本有416種，如《張說之文集》30卷、元賴良輯《大雅集》、元錢惟善《江月松鳳集》、宋書升《夏小正釋義》、莫栻《小爾雅廣注》等，都是極其珍貴的罕見古籍。又收藏同邑藏書家李毓恒的大部分藏書。還藏有孔繼涵撰《紅櫚書屋文集》原稿本、焦循《毛詩名物解》手稿本、李兆洛《辨志書熟文抄》稿本；楊復(fù)吉《昭代叢書》續(xù)編手稿本、共收書250種，和張氏《昭代叢書》甲乙丙3集相接。，學(xué)術(shù)價值較高。藏書印有“國子先生”、“臨清徐坊卅四歲后號蒿庵”、“徐坊印信”、“臨清徐坊士言藏書印”等。卒后，其藏書由他夫人掌管。1930～40年代，家人相繼去世，其書大部分流于書商，后由傅增湘、張?jiān)獫?jì)等人為防止流落海外，籌款購置下來方得以保存。著《徐忠勤公遺集》。