潘念慈的父親潘志寰是20世紀(jì)20年代加入中國共產(chǎn)黨的老地下黨員，曾參加了綦江縣共產(chǎn)黨地下組織領(lǐng)導(dǎo)的“拒毒”、“募捐賑災(zāi)”、“武裝反u2018剿赤u2019斗爭”等重要活動(dòng)。潘念慈從小就隨進(jìn)行共產(chǎn)黨地下活動(dòng)的父親，先后到重慶、合川、成都、新都、上海等地，直到抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，共產(chǎn)黨和國民黨第二次合作，建立抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線后，才回到綦江，就讀于綦江中學(xué)。他受父親的影響，追求進(jìn)步，擁護(hù)革命，追求真理。潘志寰回綦江后不久，因積勞成疾，患重病而逝世。

1938年7月，潘念慈繼承父親的遺愿，毅然經(jīng)重慶、成都、西安，奔向延安，參加了國民革命軍第八路軍（簡稱八路軍，系陜北的紅軍主力改編），并分配到延安的抗日軍政大學(xué)旬邑鎮(zhèn)分校學(xué)習(xí)。是年11月，他加入了中國共產(chǎn)黨。1939年1月，他又到延安安關(guān)堡的青年訓(xùn)練班學(xué)習(xí)；是年10月，分配到中央青年委員會(huì)鄉(xiāng)下工作團(tuán)任工作組長、教育干事。1940年2月，潘念慈到延安的毛澤東青年干部學(xué)校學(xué)習(xí)，后任校務(wù)處供應(yīng)股副股長。是年9月，他被分配到延安的中央醫(yī)院，先后任指導(dǎo)員，管理科副科長，總務(wù)處長。1947年2月，在延安的中央醫(yī)院機(jī)構(gòu)進(jìn)行調(diào)整，由平時(shí)體制向戰(zhàn)地醫(yī)院過渡，正式改編為第一后方醫(yī)院，歸陜甘寧晉綏聯(lián)防軍衛(wèi)生部領(lǐng)導(dǎo)。潘念慈先后任第一后方醫(yī)院辦公室主任、副院長、院長。1950年7月。潘念慈先后任中國人民解放軍第二陸軍醫(yī)院院務(wù)委員會(huì)主任、院長兼政委。1951年7月，他又任中國人民解放軍第六陸軍醫(yī)院院長。1954年7月，潘念慈任中國人民解放軍第四軍醫(yī)大學(xué)第二附屬醫(yī)院政委。1956年8月，他又任第四軍醫(yī)大學(xué)附屬口腔醫(yī)院政委。1960年5月，潘念慈調(diào)任中國人民解放軍第四軍醫(yī)大學(xué)訓(xùn)練部政委。

在抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭時(shí)期，潘念慈先后參加了青化砭、羊馬河、蟠龍、榆林、沙家店、瓦子街、宜川、澄合、荔北、扶眉等戰(zhàn)役，為中國人民解放事業(yè)作出了貢獻(xiàn)，榮獲了三級(jí)解放勛章、獨(dú)立功勛榮譽(yù)章、人民功臣章和西北解放紀(jì)念章。1955年，他被授予上校軍銜。

1971年，潘念慈因病離職休養(yǎng)，享受副軍職待遇。潘念慈在病重期間，莊重地向組織及其家屬表達(dá)了逝世后喪事從簡，不舉行悼念儀式，不設(shè)靈堂，婉拒悼禮，并將遺體捐獻(xiàn)作為醫(yī)學(xué)研究之用的心愿，表現(xiàn)了一個(gè)老共產(chǎn)黨員的偉大胸懷和高風(fēng)亮節(jié)。

1998年7月2日，潘念慈因病醫(yī)治無效，在第四軍醫(yī)大學(xué)西京醫(yī)院逝世。