1937年，郭維肄業(yè)于北平成城中學。

1938年，開始在陜北公學流動劇團、華北聯(lián)大文工團、火線劇社、群眾劇社擔任演員、戲劇組長、社長。

1943年，參演話劇《血淚仇》。解放后，擔任河北省文工團團長。

1950年，調(diào)入北京電影制片廠擔任副導演、導演。

1951年，協(xié)助史東山執(zhí)導了戰(zhàn)爭電影《新兒女英雄傳》。

1953年，獨立執(zhí)導個人首部電影《智取華山》，該片獲得捷克卡羅維·發(fā)利國際電影節(jié)爭取自由和平獎。

1954年，開始擔任長春電影制片廠的導演，并執(zhí)導了人物傳記電影《董存瑞》，該片獲得中國文化部優(yōu)秀影片一等獎；后來，郭維被調(diào)到北京電影學院向蘇聯(lián)專家學習。

1958年，郭維離開了電影學院的學習班，并執(zhí)導了劇情電影《花好月圓》，該片改編自趙樹理的作品《三里灣》；后來，作為“沙郭呂集團”的主要成員被打成右派，作品也屢遭批判。

1962年，當他恢復了導演職務的時候，強烈的責任感使他很快將王愿堅的短篇小說《親人》改編成電影劇本，但剛要投入拍攝，又以u2018宣揚資產(chǎn)階級“人性論”的罪名被扼殺了，該劇本是郭維為新中國成立13周年而寫；10 月，電影劇本《親人》發(fā)表于《電影文學》。

1964年，執(zhí)導戲曲電影《鍘美案》。

1979 年5月5日，長春電影制片廠宣布1957年被劃為“右派”的郭維等29人均屬錯案，為其公開恢復名譽，后他又調(diào)回了北京電影制片廠當導演，兼任北京電影制片廠藝術委員會副主任，并執(zhí)導了劇情電影《柳暗花明》。1984年，執(zhí)導戲曲電影《三全其美》。

1987年，由其執(zhí)導的劇情電影《笨人王老大》上映，該片由梁慶剛、張安利合作主演。

1990年7月，但任中國電影家協(xié)會分黨組書記。

1992年，享受國務院政府特殊津貼待遇。

1998年11月，郭維離休。

2005年，在紀念中國電影誕生100周年時，郭維被中國文化部、國家廣電總局授予“優(yōu)秀電影藝術家”榮譽稱號。

郭維有著坎坷的經(jīng)歷和低調(diào)的性格，他是一位博采好學、多才多藝的藝術家，他能編能演能唱，還拉得一手不錯的小提琴，還具有開朗豪爽的性格，生活上與大家打成一片，導起戲來卻一絲不茍，他一生耿直正義，只認真理不認勢力，是硬漢子，是同時期中國電影有才華的導演之一。同時，他的“年輕膽大”源于他的經(jīng)驗和見識。從電影《董存瑞》開始，他就深知觀眾關心什么。從人物出發(fā)，使人物動作引起人們的共鳴是他的藝術創(chuàng)作原則（《電影藝術》、天津網(wǎng)、《當代電影》綜合評）。

2006年，《大眾電影》第8期刊登了對電影《董存瑞》導演郭維的訪談文章——“《董存瑞》：“真實”創(chuàng)造的經(jīng)典”，文章稱無人親眼目睹董存瑞托炸藥包的情景，這一舉動完全是事后根據(jù)蛛絲馬跡推測出來的。這篇文章發(fā)出后立即引起董存瑞親屬及戰(zhàn)友的質疑。董存瑞戰(zhàn)友建議制定“中華英杰保護法”。

2014年11月10日，郭維逝世，享年92歲。