康熙二十六年（1687年），24歲，參加鄉(xiāng)試，中解元（第一名），被聘參予編修《貴州通志》。康熙三十三年（1694年），31歲，中進士改翰林院庶吉士，散館授檢討。四十一年（1702年）供職翰林院，參予增修《皇輿表》。四十四年（1705年）任浙江鄉(xiāng)試正考官，回京后任詹事府贊善，掌管侍從諫議等事。五十一年（1712年）擢侍讀學(xué)士，充日講起居注官。翌年晉詹事府詹事，參予編修《康熙字典》，任纂修官，名列第三。是年，奉命祭祀禹陵和明孝陵，并就地閱視江蘇、浙江兩省。

周起渭一生成就在于詩歌創(chuàng)作。著有詩集四集，初名《回青山房詩集》，后名《稼雨軒詩集》、《燕山塵土集》，字名《桐野詩集》，收錄詩作數(shù)百首。幾度刊刻傳世。初刻于京都，稱“北本”，再刻于蘇州，稱“南本”，三刻于貴陽謝廷薰，四刻于獨山莫友芝。其詩不集積習(xí)，自辟蹊徑，講求神韻，主張“于詩不多作，不茍作”，“不名一家”，歸于抒寫性情。被稱為清初杰出詩人�！肚迨犯濉吩u價其“詩才雋逸，尤致力于蘇軾、元好問、高啟諸家。貴州自明始隸版圖，清詩人以起渭為冠”。