陳美蘭，武漢大學(xué)文學(xué)院教授、博士生導(dǎo)師。1964年開(kāi)始發(fā)表文學(xué)評(píng)論，1979年主持編寫全國(guó)統(tǒng)編教材《中國(guó)當(dāng)代文學(xué)史初稿》，是創(chuàng)建中國(guó)當(dāng)代文學(xué)學(xué)科最早的重要學(xué)者之一。代表作有《中國(guó)當(dāng)代長(zhǎng)篇小說(shuō)創(chuàng)作論》、《文學(xué)思潮與當(dāng)代小說(shuō)》等專著；《“文學(xué)新時(shí)期”的意味》、《行走的斜線這個(gè)時(shí)代會(huì)寫出什么樣的長(zhǎng)篇小說(shuō)》等論文。

自1962年畢業(yè)并留校任教至今，陳美蘭教授已與珞珈山結(jié)緣半個(gè)多世紀(jì)。文學(xué)研究的道路上，她走得波瀾不驚卻又海闊天空。

當(dāng)年，正值經(jīng)濟(jì)困難時(shí)期，畢業(yè)分配亦十分嚴(yán)峻。陳美蘭是唯一一個(gè)被分配到由著名現(xiàn)代文學(xué)史家劉綬松領(lǐng)導(dǎo)的現(xiàn)代文學(xué)教研室工作的學(xué)生。

1978年春天，在一次學(xué)術(shù)會(huì)議上，同行們提出了一項(xiàng)重要的建議：當(dāng)前文學(xué)教學(xué)，急需一部較全面的中國(guó)當(dāng)代文學(xué)教材。

教育部召開(kāi)的全國(guó)教材工作會(huì)議也及時(shí)做出決定，計(jì)劃出版一批全國(guó)統(tǒng)編教材，指定由北京師范大學(xué)、南京大學(xué)、武漢大學(xué)、東北師范大學(xué)和北京師范學(xué)院（今首都師范大學(xué)）派人牽頭，負(fù)責(zé)編寫《中國(guó)當(dāng)代文學(xué)史》。

作為主編之一，陳美蘭負(fù)責(zé)小說(shuō)部分，這也是教材中分量最大的一種文體。當(dāng)時(shí)還沒(méi)有出版過(guò)一部正式的當(dāng)代文學(xué)史，因此在體例構(gòu)建、史料爬梳、文藝思潮評(píng)價(jià)及作家作品取舍等方面都需獨(dú)立思考與審慎選擇。

在浩如煙海的文學(xué)作品中，陳美蘭特別關(guān)注那些在“文革”前遭受批判，“文革”中打?yàn)椤岸静荨�，和由于種種非文學(xué)原因而被埋沒(méi)的作品，給予它們正確的評(píng)價(jià)和應(yīng)有的歷史地位。

作家周而復(fù)的《上海的早晨》，曾于1958年至1962年相繼出版第一、二卷后，就被批判為站在“右傾”立場(chǎng)，“為資本家唱贊歌”；文革后，又有人說(shuō)它錯(cuò)誤地“宣揚(yáng)了階級(jí)斗爭(zhēng)”而不可取。陳美蘭重新研讀小說(shuō)后，發(fā)現(xiàn)作家筆下的工業(yè)巨子、金融大亨和形形色色的中小企業(yè)家等刻畫得栩栩如生、力透紙背，讓讀者看到社會(huì)主義時(shí)期民族資產(chǎn)階級(jí)的真實(shí)面貌，因此撰寫文學(xué)史時(shí)對(duì)它的文學(xué)成就給予中肯評(píng)價(jià)。

《中國(guó)當(dāng)代文學(xué)史初稿》于1980年由人民文學(xué)出版社出版，多次重印，至今仍有重要的參考價(jià)值。

1982年，中國(guó)作家協(xié)會(huì)啟動(dòng)首屆茅盾文學(xué)獎(jiǎng)的評(píng)選工作。陳美蘭與全國(guó)20多位活躍于文壇的評(píng)論家一起，日以繼夜地閱讀和研討上百部申報(bào)作品。而后，她又分別于1985年、1990年、1996年連續(xù)四屆參加茅盾文學(xué)獎(jiǎng)評(píng)選工作。

上世紀(jì)80年代，學(xué)術(shù)界對(duì)當(dāng)代文學(xué)研究停留在表面分析的多，進(jìn)入深層思考的少。陳美蘭敏銳地觀察到這一短板，有意識(shí)地將研究延伸到作家的創(chuàng)作領(lǐng)域，撰寫了專著《中國(guó)長(zhǎng)篇小說(shuō)創(chuàng)作論》。該書被譽(yù)為“是一部具有開(kāi)拓性和建設(shè)性意義的著作”，榮獲全國(guó)高等院校首屆人文社科研究?jī)?yōu)秀成果二等獎(jiǎng)、湖北省“屈原文藝創(chuàng)作獎(jiǎng)”。

上世紀(jì)80與90年代之交，文學(xué)界對(duì)進(jìn)入新時(shí)期的許多文學(xué)現(xiàn)象討論激烈，觀點(diǎn)林立、相互交鋒。陳美蘭吸取不同主張中的合理因素，經(jīng)過(guò)認(rèn)真思考，撰寫了論文《“文學(xué)新時(shí)期”的意味》，重點(diǎn)探討文學(xué)多元化、現(xiàn)實(shí)主義的命運(yùn)和價(jià)值重建等問(wèn)題。時(shí)任《文學(xué)評(píng)論》常務(wù)副主編的蔡葵先生說(shuō)：“該文反映極好，見(jiàn)到我的熟人沒(méi)有不稱贊的�！�

上世紀(jì)90年代中后期，長(zhǎng)篇小說(shuō)產(chǎn)量激增，陳美蘭在大量閱讀作品的基礎(chǔ)上，發(fā)現(xiàn)作家們?cè)谒囆g(shù)探索與精神探索兩方面出現(xiàn)不平衡，撰寫了論文《行走的斜線這個(gè)時(shí)代會(huì)寫出什么樣的長(zhǎng)篇小說(shuō)》。《文藝報(bào)》相繼發(fā)表了兩位資深評(píng)論家的專文，對(duì)這篇文學(xué)評(píng)論給予高度評(píng)價(jià)，一篇是韓瑞亭的《時(shí)代需要有深度的文學(xué)批評(píng)》，另一篇是仲呈祥的《治學(xué)精神與學(xué)術(shù)操守讀陳美蘭教授的一篇文藝評(píng)論有感》。他們認(rèn)為：“她的分析，高屋建瓴，實(shí)事求是；她的判斷，真知灼見(jiàn)，學(xué)理性強(qiáng)�！痹撜撐挠�2002年榮獲全國(guó)文藝論文獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)。

陳美蘭的文學(xué)評(píng)論，不因與作家親疏有所偏頗。她始終堅(jiān)持獨(dú)立思考、獨(dú)立評(píng)判。對(duì)年輕作家則悉心扶持，盡心盡力幫助他們成長(zhǎng)。