郭炳顏第一次與國(guó)字號(hào)球隊(duì)有交集是在2007年杜伊的國(guó)奧隊(duì)中，當(dāng)時(shí)他的職位還不是領(lǐng)隊(duì)，而只是管理。

2008年，國(guó)奧隊(duì)參加北京奧運(yùn)會(huì)時(shí)，郭炳顏仍然是球隊(duì)的管理，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的領(lǐng)隊(duì)是大名鼎鼎的謝亞龍。

而郭炳顏第一次進(jìn)入國(guó)足，是在2011年卡馬喬帶隊(duì)時(shí)，當(dāng)時(shí)的職位是副領(lǐng)隊(duì)。一直到卡馬喬下課，他都是國(guó)足的副領(lǐng)隊(duì)。包括傅博接手國(guó)足之后，郭炳顏依然是這個(gè)位置。

2014年中國(guó)足協(xié)高層變動(dòng)，郭炳顏成為了國(guó)管部副部長(zhǎng)，國(guó)管部主管男女足的五個(gè)成年國(guó)字號(hào)球隊(duì)，郭炳顏也從那時(shí)起開始真正地接觸到國(guó)足。

之后在佩蘭和高洪波的球隊(duì)中，都可以看見郭炳顏的身影，同時(shí)，他還兼任國(guó)奧隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)。直到國(guó)足備戰(zhàn)12強(qiáng)賽時(shí)，郭炳顏才成為了國(guó)足的正領(lǐng)隊(duì)。

2018年1月9日，中國(guó)足協(xié)對(duì)中層管理人員競(jìng)聘結(jié)果進(jìn)行了公示，郭炳顏獲得任用。

提起郭炳顏，中國(guó)足協(xié)及足球圈人士的評(píng)價(jià)不一，有人說，“這哥們兒做事兒一板一眼，就是情商差點(diǎn)兒”，有也有人說，“小郭工作認(rèn)真，比較聽領(lǐng)導(dǎo)話，執(zhí)行力較強(qiáng)”，當(dāng)然也有相當(dāng)一部分和他打過交道的人評(píng)價(jià)說，“郭炳顏不善打交道，說話有時(shí)官味兒太足，口氣有點(diǎn)兒沖”，但卻沒有人指責(zé)郭炳顏品行不端。（網(wǎng)易體育評(píng)）

7月3日，在河北華夏幸福主場(chǎng)0-2不敵的賽后發(fā)布會(huì)上，河北主帥李鐵向國(guó)家隊(duì)領(lǐng)隊(duì)開炮。

在發(fā)布會(huì)上，李鐵質(zhì)疑國(guó)足領(lǐng)隊(duì)郭炳顏。在非國(guó)際上海上港足聯(lián)比賽日的國(guó)家隊(duì)集訓(xùn)日，李鐵想請(qǐng)國(guó)家隊(duì)考慮到秦皇島的特殊性，稍微調(diào)整一下華夏國(guó)腳的航班時(shí)間。不過郭炳顏態(tài)度比較強(qiáng)硬，他稱如果這樣，就給中超執(zhí)行局打電話，取消秦皇島舉辦中超聯(lián)賽的資格。李鐵也質(zhì)疑誰(shuí)給郭炳顏這樣的權(quán)利，他有何資格說這話。

李鐵的炮轟，讓球迷和媒體一致將口誅筆伐的目標(biāo)指向了郭炳顏，讓郭炳顏面臨著被完全“妖魔化”的危機(jī)。不過據(jù)知情人士透露，國(guó)家隊(duì)此次集訓(xùn)的行程安排確實(shí)有專門的考慮，并非是故意跟俱樂部過不去，或許兩人之間存在著什么溝通上的誤會(huì)。

所以7月7日下午集訓(xùn)結(jié)束前，國(guó)家隊(duì)會(huì)安排一次國(guó)足球員身體機(jī)能檢測(cè)，監(jiān)控國(guó)腳在短期高原訓(xùn)練之后身體的疲勞程度，血液帶氧能力，以對(duì)下一步國(guó)家隊(duì)高原集訓(xùn)的計(jì)劃進(jìn)行修正。這次身體機(jī)能檢測(cè)對(duì)于國(guó)足接下來的備戰(zhàn)至關(guān)重要，而且為了確保數(shù)據(jù)準(zhǔn)確，也只能安排在國(guó)足球員下山之前進(jìn)行。因此國(guó)家隊(duì)方面早早已經(jīng)通知各俱樂部，所有隊(duì)員只能安排7日晚上7:45以后的航班離開昆明，返回俱樂部，由于情況特殊，也希望俱樂部配合。這就是李鐵希望華夏幸福國(guó)腳提前離隊(duì)，郭炳顏無法應(yīng)允的根本原因。