郭炳顏第一次與國字號球隊有交集是在2007年杜伊的國奧隊中，當時他的職位還不是領隊，而只是管理。

2008年，國奧隊參加北京奧運會時，郭炳顏仍然是球隊的管理，因為當時的領隊是大名鼎鼎的謝亞龍。

而郭炳顏第一次進入國足，是在2011年卡馬喬帶隊時，當時的職位是副領隊。一直到卡馬喬下課，他都是國足的副領隊。包括傅博接手國足之后，郭炳顏依然是這個位置。

2014年中國足協(xié)高層變動，郭炳顏成為了國管部副部長，國管部主管男女足的五個成年國字號球隊，郭炳顏也從那時起開始真正地接觸到國足。

之后在佩蘭和高洪波的球隊中，都可以看見郭炳顏的身影，同時，他還兼任國奧隊的領隊。直到國足備戰(zhàn)12強賽時，郭炳顏才成為了國足的正領隊。

2018年1月9日，中國足協(xié)對中層管理人員競聘結果進行了公示，郭炳顏獲得任用。

提起郭炳顏，中國足協(xié)及足球圈人士的評價不一，有人說，“這哥們兒做事兒一板一眼，就是情商差點兒”，有也有人說，“小郭工作認真，比較聽領導話，執(zhí)行力較強”，當然也有相當一部分和他打過交道的人評價說，“郭炳顏不善打交道，說話有時官味兒太足，口氣有點兒沖”，但卻沒有人指責郭炳顏品行不端。（網易體育評）

7月3日，在河北華夏幸福主場0-2不敵的賽后發(fā)布會上，河北主帥李鐵向國家隊領隊開炮。

在發(fā)布會上，李鐵質疑國足領隊郭炳顏。在非國際上海上港足聯(lián)比賽日的國家隊集訓日，李鐵想請國家隊考慮到秦皇島的特殊性，稍微調整一下華夏國腳的航班時間。不過郭炳顏態(tài)度比較強硬，他稱如果這樣，就給中超執(zhí)行局打電話，取消秦皇島舉辦中超聯(lián)賽的資格。李鐵也質疑誰給郭炳顏這樣的權利，他有何資格說這話。

李鐵的炮轟，讓球迷和媒體一致將口誅筆伐的目標指向了郭炳顏，讓郭炳顏面臨著被完全“妖魔化”的危機。不過據(jù)知情人士透露，國家隊此次集訓的行程安排確實有專門的考慮，并非是故意跟俱樂部過不去，或許兩人之間存在著什么溝通上的誤會。

所以7月7日下午集訓結束前，國家隊會安排一次國足球員身體機能檢測，監(jiān)控國腳在短期高原訓練之后身體的疲勞程度，血液帶氧能力，以對下一步國家隊高原集訓的計劃進行修正。這次身體機能檢測對于國足接下來的備戰(zhàn)至關重要，而且為了確保數(shù)據(jù)準確，也只能安排在國足球員下山之前進行。因此國家隊方面早早已經通知各俱樂部，所有隊員只能安排7日晚上7:45以后的航班離開昆明，返回俱樂部，由于情況特殊，也希望俱樂部配合。這就是李鐵希望華夏幸福國腳提前離隊，郭炳顏無法應允的根本原因。