薩巴塔是一位合唱指揮之子。他受教于 米蘭音樂學(xué)院，在米雪·薩拉丁諾底下學(xué)習(xí)對位，又跟吉阿科莫·奧爾菲斯學(xué)習(xí)作曲，除此之外，薩巴塔還會演奏鋼琴和小提琴。1910年他以一首管弦樂組曲作為畢業(yè)作品獲得Diploma學(xué)位。于此之后他專注于作曲，并且在它的歌劇《 巨石》（Il Macigno）和 交響詩《青春》（juventus）獲得了成功，該作品甚至成為大指揮家 理查·施特勞斯和 托斯卡尼尼的常演曲目。1918年，薩巴塔開始從事指揮。他不但在其本土意大利，還到 蒙地卡羅指揮歌劇，包括 拉威爾歌劇《孩子與魔術(shù)》的首演和 普契尼歌劇《 燕子》的法語首演。1929年他和 辛辛那提交響樂團(tuán)合作數(shù)月后，便終身與 斯卡拉歌劇院結(jié)誼。在那里，他首先以歌劇《 西部女郎》登臺，接著便以一場精彩的《 特里斯坦與伊索爾德》大獲成功。 二戰(zhàn)前他主要在意大利活動，不過也有例外，例如在 1937年他訪問了 柏林和 慕尼黑，并在1939年到拜魯伊特指揮。

戰(zhàn)后，他立刻恢復(fù)其巡回。1946年薩巴塔作為前 軸心國指揮登臺 倫敦。1950年他再率斯卡拉公司訪問倫敦，還有 愛丁堡，并指揮了柏林， 維也納， 倫敦， 芝加哥， 紐約， 費城和 波士頓等地的樂團(tuán)。1953到57年他擔(dān)任斯卡拉歌劇院的藝術(shù)指導(dǎo)。

1953年后，薩巴塔的健康開始轉(zhuǎn)壞，而且后來因 關(guān)節(jié)炎而跛廢，其指揮活動也開始減少。1957年他在托斯卡尼尼的葬禮上指揮，這也是他最后一次公開亮相。雖然如此，他一直擔(dān)任著斯卡拉的藝術(shù)顧問。

薩巴塔有著敏銳的聽覺，其指揮熾熱準(zhǔn)確類似托斯卡尼尼。其“弟子” 卡拉揚曾描述他的指揮“他不發(fā)一言，音樂就會發(fā)生變化”。他指揮的曲目從 莫扎特橫跨到 斯特拉文斯基，特別鐘情于 瓦格納， 德彪西，拉威爾， 西貝柳斯， 威爾第，普契尼及其同事代人物如 雷斯皮基。

其中，威爾第的后期作品更得他的青睞。而《 奧賽羅》和《 法斯塔夫》的腳本作者博依托所創(chuàng)作的歌劇《梅菲斯托菲勒》（Mefistofele）和 圣桑的歌劇《參孫與達(dá)利拉》的意大利語版本也是他喜歡的歌劇。

薩巴塔是深深吸收了意大利文化的指揮家，并受到瓦格納，法國 印象樂派的影響，目睹了當(dāng)時意大利 寫實主義（Verismo）的興起。薩巴塔遺留下來的錄音不多。一些廣播錄音（如1950年與紐約愛樂的錄音）以 海盜版的形式見諸于市場。其中，他指揮錄制的《 托斯卡》（與 瑪麗亞·卡拉斯，斯泰方諾和 戈比合作）已成為這套劇目的經(jīng)典之作。另外，他錄制的威爾第的《 安魂曲》（Messa da Requiem）， 貝多芬的《 英雄交響曲》也受到好評。

作為作曲家，薩巴塔的作品現(xiàn)在幾乎再也聽不到了。不過其實,他在1931年創(chuàng)作的舞臺傳奇劇《 一千零一夜》（Mille e una notte）和三首音詩（Juventus，La notte di Plàton和Gethsemani）都是很值得注意的。這些作品顯示了他頗有音響大師的風(fēng)范， 配器出色，而他對樂器的熟悉把握也是其主業(yè)之故。這些作品留有雷斯皮基和理查·施特勞斯的清晰印記。不過，他的作品也被批評道：“缺乏創(chuàng)新的旋律，揮一揮衣袖，不留一片云彩”。另外他的音樂也缺乏個性，難以讓人將之與雷斯皮基的作品作區(qū)分。