1903年畢業(yè)于上海圣約翰書院。

1904～1911年同期分別擔任了北京語言學堂、經(jīng)濟學堂、法律學堂四所學校的教授。

1911年還曾一度應聘為大清銀行總督秘書。

1913年被委任為國務總理熊希齡的顧問，兼任出版局局長。

1914年聘為國營煤油礦務局秘書。

1917年任監(jiān)務署秘書。

1918年任直隸水利委員會秘書。

1919年追加任命為大運河疏浚管理處行政主任。

《黑奴吁天錄》（Uncle Tom’s Cabin，原名《湯姆叔叔的小屋》）是美國女作家斯托(Harriet Beecher Stowe)所著一部流傳甚廣的反奴隸制小說。對于翻譯此書，魏易這么說：“近得美儒斯土活氏所著《黑奴吁天錄》，反復披玩，不啻暮鼓晨鐘。以告閩縣林先生琴南，先生博學能文，許同任翻譯之事。易之書塾，與先生相距咫尺，于是日就先生討論。易口述，先生筆譯，酷暑不少間斷，閱月而書竣，遂付剞劂，以示吾支那同族之人。”這書費時66天，在杭州求是書院內(nèi)譯成。林紓曾一再表示其翻譯此書之目的：“余與魏同譯是書，非巧于敘悲以博閱者無端之眼淚，特為奴之勢逼及吾種，不能不為大眾一號�！笨梢娏旨偸窍虢宕藖韱拘旬敃r中國人的愛國熱情，激勵中國人民反抗帝國主義列強，拯救中國于“國將不國”之境。因此它不同于原著的寫作目的，這決定了林紓與魏易不可能字字對譯，它必然要刪減、增添、改寫來達到他們的翻譯目的。

《黑奴吁天錄》出版后，其影響力不亞于《巴黎茶花女遺事》。日本的中國留學生于1906年成立了名為“春柳社”的話劇團，就將《黑奴吁天錄》改編為一個五幕話劇，1907年在東京上演。1908年，“春陽”話劇團將其在上海上演。此外，譯本還被改編為詩歌、繪畫等等。正如原著被認為是改變世界歷史的16部作品之一，《黑奴吁天錄》也被認為是改變中國近代社會的100種譯作之一。

按照當今學院派翻譯家的看法，魏易的翻譯不無可議之處。有些批評家早已指出，所有的“林譯小說”都有訛譯、錯譯或大段刪節(jié)的地方。魏易的女兒魏惟儀（前駐美大使沈劍虹的夫人）在《我的父親——魏易》一文中說：“林先生不太了解譯書必須忠于原文，不可隨意竄改，往往要把自己的意思加進去，自然不免有時會與父親發(fā)生爭執(zhí)；結(jié)果林先生總是順從了父親的意見，僅將自己的想法寫在眉批里�！边@也是我們看到的書中林紓冠以“外史氏曰”的按語，是由于魏易監(jiān)督的結(jié)果。

錢鍾書在指出林紓的缺點外，他說后來他重溫了大部分的林譯，發(fā)現(xiàn)許多都值得重讀。林紓對原作除了刪節(jié)外，還有不少增補，功力甚至勝過原作，得出“寧可讀林紓的譯本，不樂意讀哈葛德的原文”的結(jié)論。而名翻譯家高克毅更說“拿魏、林譯本來跟《Nicholas Nickleby》原書對照，我發(fā)現(xiàn)許多地方譯文流暢，簡潔而傳神，難怪英國翻譯大家韋理（Arthur Waley）要說林紓譯狄更斯的文字有去蕪存菁之妙。”

魏易在1909年后，放棄教師及翻譯工作，轉(zhuǎn)入仕途，擔任大清銀行的正監(jiān)督秘書，因此停止和林紓的合作。辛亥革命以后，他與北洋政府中首腦人物關(guān)系密切，蒙熊希齡先生賞識，在熊希齡組閣時，曾任秘書長，同時兼順直水利委員會主任委員多年。熊閣結(jié)束后，魏易棄官從商，改任開灤煤礦公司總經(jīng)理。1930年死于咯血之癥，年僅五十。

魏易在和林紓的長時間合作中，也提高了自己的文學修養(yǎng)。1913年他自己獨譯了狄更斯的《二城故事》（即《雙城記》），此外還有法國作家勒東路易的《冰櫱余生記》、大仲馬的《蘇后瑪麗慘史》和歷史學名著《元代客卿馬哥波羅游記》，都是在與林紓分手后譯出的。

魏惟儀說：“最使我們這些子女慚愧的是，由于八年抗戰(zhàn)顛沛流離，把父親的書全部散失，他的書多半是由商務印書館出版。戰(zhàn)后我們曾去購買，但發(fā)現(xiàn)該館在閘北所藏舊書已全毀于戰(zhàn)火，父親的書于是成了絕版。三兄景蒙在世時曾到處托人搜尋只覓得數(shù)本。在這兒我要向高克毅先生致謝，他曾為我們尋得《孝女耐兒傳》，并影印后寄與三兄。”不幸的是魏景蒙于1982年去世，高克毅在文中說：“可喜的是，這項任務由惟儀接過來積極推動。她和劍虹兄曾去中央圖書館請求協(xié)助。隨后由該館出版品交換處代為函詢，獲悉美國哈佛燕京圖書館藏書內(nèi)，竟有林魏合譯小說18種；如哥倫比亞、密西根、柏克萊加大等東亞圖書館，也各有兩三種不同的；現(xiàn)已用中央圖書館名義，請各該館代為制作縮影本。在此同時，我又從私家藏書借得兩部狄更斯小說的中譯本：《滑稽外史》和《冰雪因緣》。惟儀影印二書后來信告知，等各圖書館的縮影到手，再加上其它可靠的來源，這項進行多年的獵書記，僅差五種，就可以圓滿結(jié)束了�！蔽毫值淖g本終于在其子女的尋訪中，重回國人的眼前，這不能不說是不幸中的大幸了。