斯伯里出生于英國(guó)伯明翰附近。沒(méi)有受過(guò)什么正規(guī)教育。他在循道運(yùn)動(dòng)中成為牧師，1771年，他作為一個(gè)傳教士前往美國(guó)，美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，其他英藉布道員紛紛回國(guó)，他仍留在美洲。1778年入美國(guó)籍，為促進(jìn)美國(guó)巡回布道體系的形成做出了重要貢獻(xiàn)。1784年他與托馬斯·考克在馬里蘭州巴爾的摩共同組織了美國(guó)衛(wèi)理公會(huì)。他被會(huì)議選出成為衛(wèi)理公會(huì)第一任主教。在任期的45年里，他將衛(wèi)理公會(huì)的成員從300名左右發(fā)展到超過(guò)214000名。直到去世。他的日記于1821年出版。