桓景出自南朝梁吳均所作的志怪小說集《續(xù)齊諧記》，是中國傳統(tǒng)習(xí)俗重陽節(jié)里面的關(guān)鍵人物，重陽節(jié)的起源與桓景密不可分，民間故事繼承了《續(xù)齊諧記》的故事梗概，再添上民間藝人想像創(chuàng)造的情節(jié)，又產(chǎn)生了很多重陽節(jié)傳說的異文。

傳說一

東漢時(shí)期的豫州汝南，有個(gè)人名叫桓景。他和父母妻子一家人守著幾片地，安分守己的過日子。誰知天有不測風(fēng)云，汝河兩岸忽然流行起瘟疫，奪走了不少人的性命�；妇靶�時(shí)候曾聽大人說過，汝河里住了一個(gè)瘟魔，每年都會出來散布瘟疫，危害人間。為了替鄉(xiāng)民除害，桓景打聽到東南山中住了一個(gè)叫費(fèi)長房的神仙。他就決定前去拜訪。

誰知他翻越了千山萬水，還是找不到仙人的縱跡。有一天，他忽然看見面前站著一只雪白的鴿子不斷地向他點(diǎn)頭，桓景走近前一看，鴿子忽然飛了兩三丈遠(yuǎn)，落地后又不斷地向桓景點(diǎn)頭。就這樣，桓景跟著白鴿，終于找到了費(fèi)長房的仙居。桓景走到門口，恭恭敬敬的跪了兩天兩夜。到了第三天，大門忽然開了，一個(gè)白發(fā)老人笑瞇瞇的對他說：“弟子為民除害心切，快跟我進(jìn)院吧”。

費(fèi)長房就給了桓景一把降妖青龍劍，讓他練習(xí)降妖的法門。有一天桓景正在練劍，費(fèi)長房走過來對他說：“今年九月九，汝河瘟魔又要出來害人。你趕緊回鄉(xiāng)為民除害，我給你茱萸葉子一包，菊花酒一瓶，讓你家鄉(xiāng)父老登高避禍”。說完，就用手招來一只仙鶴，把桓景載回汝南去了。

桓景回到家鄉(xiāng)，就把費(fèi)長房的話向大伙兒說了一遍。到了九月九那天，他就帶著全村老小登上了附近的一座山。把茱萸葉子分給每人一片，讓瘟魔不敢近前。又把菊花酒倒出來，每人喝了一口，說是可以避瘟疫。安排妥當(dāng)后，他就帶著降妖青龍劍回到村中，等著斬殺瘟魔。

不一會兒，汝河里狂風(fēng)怒吼，瘟魔出水走上岸來。忽然抬頭看見人群都在山上歡聚，它便沖至山下，卻被酒氣及茱萸的香味嚇得不敢上前。一回頭，又看見桓景抽出寶劍，和瘟魔斗了幾個(gè)回合，瘟魔斗他不過，轉(zhuǎn)身就跑�；妇啊班病钡囊宦暽涑隽藢殑�，寶劍閃著寒光，一眨眼就把瘟魔釘死在地上。

從此汝河兩岸的百姓，再也不受瘟疫的侵襲了。人們就把九月九日登高避禍的習(xí)俗，一代代的傳到今天。

傳說二

相傳在東漢時(shí)期，汝河有個(gè)瘟魔，只要它一出現(xiàn)，家家就有人病倒，天天有人喪命，這一帶的百姓受盡了瘟魔的蹂躪。

一場瘟疫奪走了青年桓景的父母，他自己也因病差點(diǎn)兒喪了命。病愈之后，他辭別了心愛的妻子和父老鄉(xiāng)親，決心出去訪仙學(xué)藝，為民除掉瘟魔。桓景四處訪師尋道，訪遍各地的名山高士，終于打聽到在東方有一座最古老的山，山上有一個(gè)法力無邊的仙長，桓景不畏艱險(xiǎn)和路途的遙遠(yuǎn)，在仙鶴指引下，終于找到了那座高山，找到了那個(gè)有著神奇法力的仙長，仙長為他的精神所感動(dòng)，終于收留了桓景，并且教給他降妖劍術(shù)，還贈(zèng)他一把降妖寶劍�；妇皬U寢忘食苦練，終于練出了一身非凡的武藝。

這一天仙長把桓景叫到跟前說：“明天是九月初九，瘟魔又要出來作惡，你本領(lǐng)已經(jīng)學(xué)成，應(yīng)該回去為民除害了”。仙長送給桓景一包茱萸葉，一盅菊花酒，并且密授避邪用法，讓桓景騎著仙鶴趕回家去。

桓景回到家鄉(xiāng)，在九月初九的早晨，按仙長的叮囑把鄉(xiāng)親們領(lǐng)到了附近的一座山上，發(fā)給每人一片茱萸葉，一盅菊花酒，做好了降魔的準(zhǔn)備。中午時(shí)分，隨著幾聲怪叫，瘟魔沖出汝河，但是瘟魔剛撲到山下，突然聞到陣陣茱萸奇香和菊花酒氣，便戛然止步，臉色突變，這時(shí)桓景手持降妖寶劍追下山來，幾個(gè)回合就把溫魔刺死劍下，從此九月初九登高避疫的風(fēng)俗年復(fù)一年地流傳下來。

較早有關(guān)重陽節(jié)的傳說，見于梁朝吳均的《續(xù)齊諧記》：

汝南桓景，隨費(fèi)長房游學(xué)累年。長房謂日九月九日汝家中當(dāng)有災(zāi)，宜急去。令家人各作絳婓囊，盛茱萸以系臂，登高飲菊花酒，此蝸禍可除。景如言舉家登山。夕還，見雞犬牛羊一時(shí)暴死。長房聞之曰，此可代也。今世人九日登高飲酒，婦人帶茱萸囊，蓋始于此。