1904年周宗岳獄被派往日本留學(xué)。1907年11月從日本學(xué)成回國，被委為云南省學(xué)務(wù)公所保長兼兩級師范教務(wù)長。辛亥重九光復(fù)后， 蔡鍔推為都督，周宗岳任督府秘書長。1912年8月任命為云南教育司長。這期間，將督府秘書文牘匯編輯成《天南電光集》一書行世。又受都督 蔡鍔委為云南光復(fù)史編纂局總纂，編成《云南光復(fù)紀(jì)要》十冊。

1916年護(hù)國之役勝利，任四川 蔡鍔都督府秘書長。第二年回云南任 唐繼堯靖國聯(lián)軍總司令部秘書長。1919年任云南省代理省長。1920年任省長，1922年改任云南鹽運(yùn)使兼樞密廳廳長，省法制委員會會長，內(nèi)務(wù)司長，賑務(wù)處總辦，民政司長等。

1927年2月6日，云南發(fā)生了昆明、 昭通、大理等四鎮(zhèn)寧使龍云、胡若愚、張汝驥、李選廷聯(lián)倒唐，政權(quán)更迭，紛爭不止，周宗岳以考查為名，辭職遠(yuǎn)游江蘇、浙江。

1930年龍云控制了云南，政局穩(wěn)定，周宗岳回云南，被任命為云南通志館館長，主編《新纂云南通志》，歷時十八年，成書計二百六十六卷，一百四十冊。后又續(xù)纂《續(xù)云南通志長編》內(nèi)容繼前志，從1912年至1931年為限。這兩部巨志，是目前云南體例完整，錄述準(zhǔn)確，內(nèi)容廣泛的兩部地方志。具有十分重要的價值。周宗岳先生的嚴(yán)謹(jǐn)、博學(xué)、重考證的精神得到完整體現(xiàn)，為完成云南地方志作出了重大貢獻(xiàn)。

1939年，周宗岳被蔣介石任命為中央政府內(nèi)政部長兼行政院縣政計劃委員會主任。1944年11月出任國民政府委員兼考試院副院長。

1947年7月，周宗岳以年老多病為由，辭去所擔(dān)任職務(wù)回到昆明。但仍被蔣介石授以總統(tǒng)府資政的空銜。周宗岳回昆后，埋頭著書立說，整理文史資料及舊作。

1949年云南和平起義后，1952年被復(fù)聘為云南文史館館員，1954年任全國第二屆政協(xié)委

員。1955年5月19日在昆明病故，年七十九歲。

周宗岳一身做人做事謹(jǐn)慎，他把做人做事當(dāng)作讀書做學(xué)問，嚴(yán)肅、求真、務(wù)實(shí)、不虛不浮。他沒有任何野心，也不參加任何黨派，更不參加任何爭名爭利，爭權(quán)奪利之舉。以學(xué)者之風(fēng)，學(xué)問家之舉參政行世。所以，他的一生光明磊落，為世人表率。

周宗岳先生還是一位著名書法家，他的書法以顏為宗，師從趙藩自成一家，剛健穩(wěn)重。筆者與其長女周靜媛伯母交談到周宗岳老先生的書法成就時，周靜媛伯母曾親口告知筆者，南京總統(tǒng)府三字出于她先父周宗岳先生手筆。事后我也看過一些文史資料也介紹過此事

周宗岳一生多著述，著有《惺庵回顧錄》、《惺庵回顧續(xù)錄》、《惺庵回顧錄三編》、《惺庵回顧錄四編》、《惺庵文牘》、《惺庵日記》、《天南光電集》、《惺庵詩稿》、《云南光復(fù)紀(jì)要》等。

周宗岳先生還是一位著名書法家，他的書法以顏為宗，師從 趙藩自成一家，剛健穩(wěn)重。著名的南京“總統(tǒng)府”三字出于周宗岳手筆