唐末昭宗光化間（898—901），李克用占據(jù)太原，侯益以武技超群入其帳下。后從李存勖攻大名（今河北大名一帶）、征幽州（今河北北部和遼寧南部）、破洛州（今河南洛陽一帶），每次攻城，無不冒矢石奮勇登城。負傷后，存勖總是親為上藥包扎。以軍功遷升為馬前衛(wèi)指揮使。一次與梁軍作戰(zhàn)，梁小將李立、李健驍勇異常，后唐眾將無人敢敵。侯益挺身上陣，生擒兩將，遷升馬前直指揮使。滅梁后存勖登位，升本直副都指揮使、都指揮使，是都校的變稱，宋后才出現(xiàn)，五代時都指揮使是重要軍職，各節(jié)度使軍中、禁軍中均設(shè)置，事權(quán)大小因地位而定。隨李嗣源討趙在禮時，眾將擁戴嗣源為君，侯益脫身回歸洛陽，莊宗撫背而泣。

侯益是唐末汾州平遙人。

祖父以農(nóng)為業(yè)。昭宗光化年間，李克用據(jù)太原，侯益前往投靠。隨李存勖攻大名（今河北大名）、征幽州（今河北北部和遼寧南部）、破洛州（今河南洛陽），以軍功遷升為馬前衛(wèi)指揮使。李嗣源即位后，侯益曾平定朱守殷、王都等叛亂。貶商州刺史。

后晉建立后，封奉國都指揮使，領(lǐng)光州防御使。后晉天福二年六月，范延光舉兵反于鄴城（今河北臨漳縣南）。石敬瑭急令從賓發(fā)河南兵數(shù)千人擊范延光，被范延光策反，反攻汜水，殺河陽節(jié)度使石重信，進逼汴州（今河南開封）。石敬瑭對侯益說：“宗社危極，卿能為朕死耶？”侯益說：“率銳卒五千，必破賊眾！”石敬瑭遂命侯益與護圣都指揮使杜重威分兵討之，侯益至汜水遇從賓眾萬余人，迎頭痛擊，俘斬殆盡，從賓軍敗，汜水幾為斷流。以功拜河陽三城節(jié)度使。天福五年（940年），遷鎮(zhèn)秦州。歷官鳳翔軍節(jié)度使。

劉知遠即位，加侯益為侍中。侯益知后漢兵攻入洛陽，加強防守。947年，十二月，蜀主孟昶遣樞密使王處回招降侯益，又遣綿州刺史吳崇惲厚贈禮幣，侯益遂答應歸降。劉知遠懷疑侯益與蜀軍有勾結(jié)，召客省使王景崇趕往鳳翔便宜行事。侯益的從事程渥，和王景崇是同鄉(xiāng)，有舊交，勸王景崇勿滋事，不久劉知遠病逝，王景崇還在猶豫不決。侯益甚為恐懼，當日率數(shù)十騎奔入朝中。隱帝時，史弘肇、楊郇等人專權(quán)，侯益重金賄賂楊郇等人，得以擔任開封尹兼中書令。

乾祐元年（948年）趙思綰在永興（長安）兵變，鳳翔節(jié)度史王景崇依附反叛，景崇在鳳翔與李守貞勾通，盡殺侯益家屬七十余人，只有一子侯仁矩在外得免。三鎮(zhèn)連叛，汴京震動。隱帝急派樞密使郭威前去討伐。郭威卻起兵反漢，隱帝急派侯益與慕容彥超等守澶州（今河南清豐一帶）。侯益投降郭威。郭威即位，封侯益楚國公，改太子太師。顯德元年（954年）冬，以老年回到洛陽。宋太祖趙匡胤即位，以耆舊老臣厚待，每年只要上朝一次。乾德三年（965年）卒。

明宗李嗣源即位后，侯益自縛請罪，明宗道：“爾盡忠節(jié)，又何罪也！”改本直左廂都指揮使。后侯益多次率軍平定朱守殷、王都等叛亂。閔帝應順（934）中，潞王李從珂從鳳翔起兵造反，朝廷授侯益為西面行營都虞侯討伐，侯益聲稱有病不接受詔書。執(zhí)政怒，貶商州刺史。蜀軍攻金州（今陜西漢水流域一帶），被侯益擊敗，朝廷賞賜襲衣名馬，加西面行營都巡檢使。

?后晉建立后，封侯益奉國都指揮使，領(lǐng)光州防御使。天福三年（938）范延光在大名、張從賓在河陽（今河南孟縣一帶）一同豎起反旗，形勢十分危急，晉祖石敬瑭召侯益道：“宗社危極，卿能為朕死耶？”侯益道：“率銳卒五千，必破賊眾！”遂封西面行營都督部署。侯益率兵五千駐扎虎牢，從賓率萬眾夾汜水列陣。侯益率眾擊殺，從賓軍大敗，汜水幾為斷流，從賓亦落水而亡。晉祖聞報大喜，拜侯益河陽三城節(jié)度使，并在京城刻石紀功。翌年，再升侯益為武寧軍節(jié)度使，同平章事，并派使者對侯益道：“朕思卿前年七月九日大立戰(zhàn)功，故復以此月此日徙卿鎮(zhèn)彭門，領(lǐng)相印，仍賜門戟。改鄉(xiāng)里為將相鄉(xiāng)、勛賢里�！本旁�，徐州（今江蘇徐州一帶）發(fā)生大火，侯益拿出金帛糧食賑濟災民。天福五年（940），遷鎮(zhèn)秦州，任西面都部署。后蜀主孟昶派軍攻取數(shù)城，侯益甚為震恐，急發(fā)書向朝廷求救，又暗中向蜀也發(fā)出書信。晉出帝聞知此事，遂移侯益為河中尹護國軍節(jié)度使。遼滅后晉，授侯益為鳳翔軍節(jié)度使。

?后漢高祖劉知遠即位，加侯益為侍中。后侯益聞知后漢兵攻入洛陽，便筑城浚池，加強防守。當時，蜀主派遣王處回招降侯益，又遣綿州（今四川江油、綿陽間的涪江流域）刺史吳崇惲厚贈禮幣，侯益遂應允歸降后蜀。蜀主令何重建率軍數(shù)萬出大散關(guān)接應。病危中的劉知遠聞此事，立召客省使王景崇至臥室道：“侯益表面上順從朝廷，實則早有貳心。爾去，如益來，即置勿問；如其遲疑不決，即可便宜行事。”景崇率禁軍數(shù)千，日夜兼程趕往鳳翔。到達京兆，聯(lián)合岐、雍、涇之兵，打敗蜀軍。景崇欲誅侯益，忽聞漢祖崩喪，疑慮隱帝不知先皇密旨。侯益此時派從事程渥說景崇道：“君已官至高位，亦可知足，何必懷禍人之心，做過分之事?何況侯益親戚爪牙甚眾，事端若起，你的災禍也不會久遠！”景崇聞言大怒道：“你趕快滾開，別為侯益游說，再說，連你全家也殺掉！”侯益聽程渥回報，心中甚為恐懼，當日即率數(shù)十騎奔入朝中。隱帝派侍臣問侯益暗中聯(lián)結(jié)蜀軍之事，侯益道：“臣欲誘其出關(guān)然后掩殺之耳！”隱帝聞言，付之一笑。

后侯益厚賂史宏肇等人，授其為開封尹兼中書令。不久，又封魯國公。后王景崇在鳳翔豎起反旗，并殺侯益在風翔親屬七十余口。郭威起兵反漢，隱帝欲出師，侯益獻計道：“王者無敵于天下，兵不宜輕出。況大名士卒之家屬都在京城，不如閉關(guān)堅守，以挫敵鋒，然后令各家屬發(fā)書招人，可不戰(zhàn)而定�！彪[帝不聽，遣侯益與慕容彥超等出守澶州（今河南清豐一帶）。至赤岡，郭威大兵已席卷而來，侯益見漢軍士卒皆無斗志，遂與焦繼勛當夜歸降郭威。后周太祖郭威即位，封侯益楚國公，改太子太師。不久改封齊國公。顯德元年（954）冬，年老退歸洛陽。宋太祖趙匡胤即位，以耆舊老臣厚待，每年僅上朝一次。乾德初，郊祀，詔令以中書門下禮節(jié)，與宰相等同。乾德三年（965）卒。