高小畢業(yè)后到梧州廣西省立師范學(xué)校就讀，不久，又轉(zhuǎn)入軍校學(xué)習(xí)軍事。民國5年(1916年) 。桂林附近各縣土匪猖獗，陳天泰乘當(dāng)時(shí)第一師師長兼桂林鎮(zhèn)守使陳炳煜急需用人剿匪之機(jī)，到桂林找陳炳煜謀求差事，當(dāng)上了連長。民國6年，北洋軍閥政府非法解散國會，孫中山在廣州組織護(hù)法政府。廣西出兵援湘，參加護(hù)法戰(zhàn)爭，陳天泰在援湘桂軍中任連長。他機(jī)智勇敢，后又到廣東在劉達(dá)慶的第六軍任職，由連長、支隊(duì)長，再升為第六軍前敵總指揮。民國9年8月，由于舊桂系的駐粵桂軍在廣東作惡多端，不得人心，被孫中山驅(qū)出廣東。陳天泰敗回廣西，殘部不到1000人槍。初時(shí)退守東鄉(xiāng)，后又進(jìn)駐武宣縣城，另分一部分駐桂平縣的石咀。民國11年6月，廣東省長兼粵軍總司令陳炯明叛變，孫中山號召擁護(hù)革命的軍人出兵討伐。滇軍取道廣西去廣東討伐陳炯明。到武宣時(shí)與陳天泰部發(fā)生沖突，陳天泰堅(jiān)守縣城，滇軍乃至函陳天泰表示言和，陳天泰同意，表示不再阻攔。這樣，陳天泰和滇軍由誤會轉(zhuǎn)為和解而合作，共同揮戈南下廣東，劉達(dá)慶當(dāng)軍長，陳天泰仍當(dāng)劉的前敵總指揮。劉達(dá)慶遇害死后陳天泰轉(zhuǎn)到劉玉山的第七軍當(dāng)師長。這時(shí)候駐粵桂軍總司令劉震寰借口派陳天泰到廣東南路去消滅陳炯明殘部鄧本殷，派陳天泰為南路招撫使，并暗中撥給陳天泰2000多人槍，陳天泰即乘輪船溯西江而上，圖謀暗取梧州。民國13年3月，當(dāng)陳天泰部抵達(dá)梧州時(shí)，被李濟(jì)琛、黃紹竑、白崇禧的部隊(duì)三面夾擊，陳天泰戰(zhàn)敗被俘。黃紹竑顧念彼此都是隸屬廣東革命政府，將陳天泰放回廣州。民國14年，陳天泰又跟隨劉震寰、楊希閔勾結(jié)北洋軍閥和唐繼堯等企圖在廣州倡亂，被革命軍討伐消滅。滇桂軍全部被殲滅，陳天泰逃澳門。民國14年6月18日，他從澳門潛回廣州，當(dāng)日被捕，不幾日在廣州被槍斃。