原名榮壽。家里為下級(jí)藩士，9歲時(shí)過(guò)繼到佐野家。受藩醫(yī)佐野�；震B(yǎng)育。古賀殼堂改革后就學(xué)于弘道館，后游學(xué)京都，就學(xué)于蘭學(xué)者廣瀨源恭的私塾時(shí)習(xí)堂，因不滿所學(xué)而繼續(xù)游學(xué)，先到江戶就學(xué)于伊東玄樸的象先義塾。后來(lái)也曾到 緒方洪庵，戶冢靜海等蘭學(xué)大家處游學(xué)。精于物理，化學(xué)和醫(yī)學(xué)。結(jié)束游學(xué)回藩后向藩主 鍋島直正舉薦了 中村奇輔， 石黑寬次， 田中久重等人。后任精煉方主任。1855年作為佐賀傳習(xí)生代表加入幕府長(zhǎng)崎傳習(xí)團(tuán)，在美國(guó)學(xué)習(xí)機(jī)械制造和造船術(shù)。成績(jī)斐然，成日本第一臺(tái)蒸汽機(jī)關(guān)車模型。后隨幕府出訪 法國(guó)1867年巴黎世界博覽會(huì)。初次認(rèn)識(shí)紅十字組織。維新后，任博覽會(huì)籌備方首席。率隊(duì)出訪 奧地利1873年維也納世界博覽會(huì)。提高了國(guó)威。 西南戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，1877年創(chuàng)立 日本紅十字會(huì)的前身博愛(ài)社。 1880年就任 大藏大臣后因功受爵。 1887年將博愛(ài)社改組成 日本紅十字會(huì)。 1902年逝世。 死后追贈(zèng)正二位勛一等伯爵。