齊美爾出生于柏林一個(gè)富裕的猶太人家庭。還在他很小的時(shí)候，父親去世，有他家的好友、一個(gè)音樂(lè)出版社的經(jīng)理作了他的監(jiān)護(hù)人。母親的冷漠和盛氣凌人使他與家庭的關(guān)系比較疏遠(yuǎn)，幼年的齊美爾就開始感受到人世間的冷暖。

齊美爾雖然受到官方的不公正待遇，但他在學(xué)術(shù)界卻有很高聲望。他的若干觀點(diǎn)得到了韋伯等許多著名社會(huì)學(xué)家的贊同，他被認(rèn)為是德國(guó)社會(huì)學(xué)的創(chuàng)始人之一。

齊美爾是一位多產(chǎn)的作家。生前有200多篇論文發(fā)表在大量期刊、報(bào)紙上；在社會(huì)學(xué)、倫理學(xué)、哲學(xué)和文學(xué)理論領(lǐng)域，他撰寫了20部左右的著作。他的早期主要著作有：《論社會(huì)分化》、《歷史哲學(xué)問(wèn)題》、《倫理學(xué)科學(xué)導(dǎo)論》、《貨幣哲學(xué)》等。1908年，出版了他的社會(huì)學(xué)主要著作《社會(huì)學(xué)：關(guān)于社會(huì)交往形式的研究》。之后，他離開社會(huì)學(xué)研究達(dá)10年之久。1917年，他又回到社會(huì)學(xué)著述上來(lái)，出版了多卷本著作《社會(huì)學(xué)基本問(wèn)題》。齊美爾在其晚年撰寫的著作和論文，大多是關(guān)于文學(xué)批評(píng)和評(píng)論、哲學(xué)史等方面的內(nèi)容。

由于齊美爾具有多方面興趣，涉獵廣泛，所以他很少把自己的理論系統(tǒng)化。他提出了許多觀點(diǎn)，散見(jiàn)于各個(gè)領(lǐng)域，難以將它們組成具有嚴(yán)密聯(lián)系的理論體系，因此有人稱為“小品文”式的作家。全面的評(píng)論齊美爾的社會(huì)學(xué)思想是比較困難的》但是，齊美爾的許多社會(huì)學(xué)思想，例如形式社會(huì)學(xué)、關(guān)于沖突以及資本主義文化矛盾的研究，則是獨(dú)具特點(diǎn)并具有一定的系統(tǒng)性的。