白水文化落后，以農(nóng)為業(yè)，不甚重視讀書。善長以身作則，啟迪人們求學(xué)。逢每月初一、十五，召集就學(xué)諸生，親自考核學(xué)習(xí)進步和作文優(yōu)劣。將自己收藏的好文章，輯成《彭衙文稿編》，分發(fā)各生閱讀，一時學(xué)風(fēng)大振，應(yīng)科舉中第者多人。
乾隆十八年(1753)白水大旱，善長呈述災(zāi)情，朝廷同意賑濟。為避免貪官污吏徇私舞弊，善長單騎下鄉(xiāng)，使真正貧困戶得到救濟。次年又遇荒旱，善長用自己的薪金買小米，設(shè)粥鍋放飯數(shù)月，救活者不少。
白水舊有《縣志》殘缺簡略，年久未曾續(xù)修。善長親自出游考察，糾其錯訛，補其遺漏，歷時三年終成四卷。為本縣當今較全之志書。
乾隆二十年(1755)，調(diào)任郃陽知縣，白水人民攀轅挽留者甚眾，一時道路擁塞，難以通行。后來善長赴葭縣核查倉糧，途經(jīng)白水，迎來送往的父老達數(shù)千人。