仕晉朝，被舉薦為孝廉，歷任平康、牛鞞、南鄭、安陽縣令，后來 王國建立，杜烈被首選為郎中令。又升遷為 衡陽太守。兄軫去世，杜烈上書請求辭職，因為兄長的二子年幼弱小，而且兄長的尸身還漂泊在異鄉(xiāng)，所以想扶著兄長的靈樞還葬家鄉(xiāng)舊墳。晉武帝嘆惜 杜軫的才能沒有好好被施展，又嘉賞杜烈作為弟弟躬敬兄長，有意成全他，于是轉(zhuǎn)拜他為犍為太守，后又轉(zhuǎn)湘東太守。卒于官。少弟 杜良，字幼倫，也有當世器局才干，被舉薦為秀才，歷任茶陵、新都縣令、國王郎中令，遷涪陵、建寧太守。杜烈兄弟都仕途興盛，州里把這作為美談。

杜烈不僅學問廣博，而且才干突出，從他一家?guī)仔值�，一門幾子侄都聞名天下，可以看出杜氏一門家教良好。

華陽國志 卷十一　后賢志

弟烈，字仲武，貞干敏識，平坦和粹，名譽侔軫。察孝廉，歷平康、牛鞞、南鄭、安陽令。王國建，首選為郎中令。遷衡陽太守。兄軫喪，自上求去官，以兄子幼弱，軫喪飄飖，欲扶將靈柩葬舊墳。武帝嘆惜軫能用未盡，而嘉烈弟，意轉(zhuǎn)拜，徙官犍為太守。又轉(zhuǎn)湘東。少弟良，字幼倫，亦有當世局分。舉秀才，茶陵、新都令，國王郎中令，遷涪陵、建寧太守。兄弟并興，州里以為美譚。