1901年，得克薩斯的博蒙特發(fā)生了井噴，發(fā)現(xiàn)了高產(chǎn)的“紡錘頂”油田。從此在得州掀起了找油熱潮。不久，漢布爾附近也發(fā)現(xiàn)了油田。興旺的石油業(yè)使斯特林動(dòng)心了。1911年，他在漢布爾油田上買了一些資產(chǎn)，跨入了石油業(yè)的大門。隨著油田生產(chǎn)的擴(kuò)大，1917年羅斯·斯特林伙同六位朋友共同出資，創(chuàng)辦了漢布爾（Humble）石油公司。

公司成立后，斯特林出任總裁，后來當(dāng)上了董事長(zhǎng)。有了油，要解決運(yùn)出去、煉出來的問題。公司成立后不久，他為漢布爾公司買下了西南管道公司，使?jié)h布爾生產(chǎn)的原油可以通過管道運(yùn)到休斯敦運(yùn)河，從那里運(yùn)出去。同時(shí)，他決定建煉油廠，起先他主張建在鵝溪，因?yàn)?908年發(fā)現(xiàn)了鵝溪油田，發(fā)現(xiàn)井日產(chǎn)油30桶。而董事會(huì)其他人主張煉油廠建在貝湯（Baytown），那里靠海，便于成品油的運(yùn)輸。不久，貝湯建起了漢布爾的煉油廠，形成了一個(gè)以煉油廠為中心的城鎮(zhèn)。

得克薩斯州石油業(yè)的興旺，令當(dāng)時(shí)美國最大的石油公司新澤西標(biāo)準(zhǔn)石油公司（今�？松�）垂涎三尺�！凹忓N頂”油田發(fā)現(xiàn)后，標(biāo)準(zhǔn)石油公司就想插手，但它在得克薩斯州名聲不佳，由于當(dāng)?shù)卣�界、企業(yè)界的反對(duì)，標(biāo)準(zhǔn)石油公司被拒于得克薩斯州的大門之外。它一直在想方設(shè)法打進(jìn)這個(gè)美國最大的產(chǎn)油州。漢布爾石油公司的迅速成長(zhǎng)，吸引了新澤西標(biāo)準(zhǔn)石油公司的注意。1919年，漢布爾石油公司的一半股份被新澤西標(biāo)準(zhǔn)石油公司掌握，從而取得了對(duì)漢布爾的控制權(quán)。6年后的1925年，羅斯·斯特林決心退出石油界，賣掉了他在漢布爾石油公司中的全部股份。這時(shí)，成立才八年的這家公司，資產(chǎn)已增加到1億多美元。

此時(shí)的羅斯·斯特林已經(jīng)是百萬富翁。他一方面在休斯敦搞房地產(chǎn)，建大樓；同時(shí)收買報(bào)社；另一方面，開始在政界活動(dòng)。1930年，正當(dāng)美國陷入有史以來最嚴(yán)重經(jīng)濟(jì)危機(jī)的時(shí)候，斯特林當(dāng)選為得克薩斯州的州長(zhǎng)。

新州長(zhǎng)受命于危難之時(shí)。經(jīng)濟(jì)進(jìn)入了蕭條，又發(fā)生了嚴(yán)重的干旱。美國石油工業(yè)面臨巨大的危機(jī)——由于東得克薩斯大油田的發(fā)現(xiàn)并投入生產(chǎn)，石油市場(chǎng)上嚴(yán)重地供過于求，油價(jià)大幅度下降。一些有識(shí)之士呼吁政府干預(yù)，對(duì)石油生產(chǎn)加以限制。斯特林通過州議會(huì)授權(quán)得克薩斯鐵路委員會(huì)，對(duì)本州范圍內(nèi)的油田實(shí)行按比例限制產(chǎn)量。但是，上百個(gè)大大小小的產(chǎn)油商只顧產(chǎn)油賺錢。鐵路委員會(huì)無法控制。東得克薩斯油田的日產(chǎn)量一度高達(dá)100萬桶，而原油價(jià)格一度下降到每桶13美分，比成本低得多。石油工業(yè)面臨崩潰的邊緣。得州各地的石油生產(chǎn)商們叫苦不迭。東得克薩斯油田上數(shù)以百計(jì)的生產(chǎn)商呼吁自愿停產(chǎn)以促使油價(jià)回升，但是石油產(chǎn)量并沒有減下來。傳說有人要炸毀油田。得州的整個(gè)經(jīng)濟(jì)陷入了危機(jī)。社會(huì)動(dòng)蕩。斯特林思慮再三，下決心采取斷然行動(dòng)。

1931年8月17日，斯特林宣布東得克薩斯處于“公開暴動(dòng)和緊急狀態(tài)”，對(duì)四個(gè)主要產(chǎn)油縣實(shí)施軍事管制，派國民警衛(wèi)隊(duì)數(shù)千人進(jìn)駐油田，幾天內(nèi)油田暫時(shí)停止了生產(chǎn)。這一招果然有效。油價(jià)開始回升。得克薩斯鐵路委員會(huì)下達(dá)按比例分配產(chǎn)量的指令，并由國民警衛(wèi)隊(duì)強(qiáng)制執(zhí)行。1932年4月，原油價(jià)格回升到每桶98美分。各石油公司，包括那些大公司在事實(shí)面前承認(rèn)州政府的管制上有效，接受了產(chǎn)量配額。1932年11月，斯特林召開州立法機(jī)構(gòu)的特別會(huì)議，通過了準(zhǔn)許按比例分配產(chǎn)量的法案。

但是，情況沒有進(jìn)一步好轉(zhuǎn)。鐵路委員會(huì)對(duì)東得克薩斯油田規(guī)定的產(chǎn)量限額過高，而且，許多生產(chǎn)商只顧自己多產(chǎn)多賣，偷偷地超額生產(chǎn)“熱油”。石油泛濫成災(zāi)。原油價(jià)格又一次降到每桶10美分�？磥�，單在一、兩個(gè)州采取管制措施是不行的；何況聯(lián)邦法院還一次又一次否定得州的措施。1933年5月5日，斯特林州長(zhǎng)發(fā)電報(bào)給聯(lián)邦內(nèi)務(wù)部長(zhǎng)，宣布“州政府已經(jīng)無法控制局面”，要求聯(lián)邦政府干預(yù)。國會(huì)授權(quán)總統(tǒng)制止“熱油”跨州買賣。西奧多·羅斯�？偨y(tǒng)下令禁止違背本州法律生產(chǎn)的石油跨州或?qū)ν赓I賣。并由內(nèi)政部強(qiáng)制執(zhí)行。內(nèi)政部強(qiáng)制推行產(chǎn)量限額。情況逐步好轉(zhuǎn)。

事后，美國聯(lián)邦最高法院認(rèn)為，得州對(duì)油田的軍事管制不合法，從而使斯特林在下一次州長(zhǎng)選舉中遭到失敗。然而斯特林處之泰然。正如有的媒體評(píng)論的：斯特林采取的措施，防止了數(shù)百萬桶石油被浪費(fèi)，為得克薩斯居民們節(jié)省了數(shù)以百萬的錢。

從那以后，退出政界的斯特林重返石油工業(yè)。他創(chuàng)辦了斯特林石油與煉制公司。他投資的第一口探井就獲得了成功，由于加大了勘探深度，比以往這一地區(qū)所有的井都深，一舉發(fā)現(xiàn)了Hull油田，公司于是發(fā)達(dá)起來。羅斯·斯特林當(dāng)公司總裁，1946年起改任董事長(zhǎng)，他兒子任總裁。三年后（1949年），斯特林去世，享年74歲。