許世賢是出生于臺灣臺南市，卻成名于嘉義市的臺灣杰出女性政治人物。
    許世賢1908年出生于臺南的書香世家，父親許煥章是前清秀才案首。6歲時，許世賢就由父親啟蒙，研習(xí)中國的典籍，對《東萊博議》、《資治通鑒》等著名政治作品均有廣泛的涉獵。

    小學(xué)，許世賢就讀的學(xué)校是臺南女子學(xué)校，11歲讀四年級時，因父親去世而隨母親回福建漳州探望祖墳。小學(xué)畢業(yè)便考入臺南第二高等女校，成績名列前茅。 

    臺南第二高等女校畢業(yè)后，許世賢便東渡日本，進(jìn)入東京女子醫(yī)專。醫(yī)專時代，許世賢經(jīng)常參加學(xué)校的辯論會，閑暇則趕場聆聽日本各級議員選舉的政見發(fā)表會，增廣了她政治的閱歷。 
    1930年3月醫(yī)專畢業(yè)后，許世賢再陪同母親暢游華南。之后，她返回臺南行醫(yī)，首先在公立的臺南醫(yī)院服務(wù)，接著獨自開設(shè)德泰醫(yī)院、世賢醫(yī)院。 
    1933年，許世賢和同年齡的嘉義醫(yī)師張進(jìn)通結(jié)婚，婚后兩人同入張進(jìn)通的母校九州帝大深造。許世賢先在帝大醫(yī)學(xué)部專攻藥理學(xué)，而張進(jìn)通則專攻內(nèi)科。1938年張進(jìn)通取得醫(yī)學(xué)博士學(xué)位。1939年6月許世賢也通過論文，獲得醫(yī)學(xué)博士學(xué)位。夫婦兩人同獲博士，人稱“鴛鴦博士”。 
    夫婦兩人取得學(xué)位后，在九州帝大著名的小野寺內(nèi)科、后藤外科做研究，1941年同返臺灣，于嘉義市創(chuàng)立順天堂醫(yī)院，開始醫(yī)德濟(jì)世的事業(yè)。 

     臺灣光復(fù)后，許世賢順著臺灣政治潮流的演變，贏得了許多第一的頭銜。 
    1945年11月，臺灣“行政長官公署”任命許世賢為第一任嘉義女中校長，任內(nèi)創(chuàng)辦高中部，積極推動校務(wù)，展現(xiàn)了她不凡的行政能力。 
    1946年3月舉行縣市參議員選舉，許世賢為首次當(dāng)選市參議員的三位女性之一。但是，間接選舉的“制憲國大代表”，許世賢便受到抑制，僅當(dāng)選女性第一候補(bǔ)。 
    1947年“二二八事件”時，嘉義市參議會受民眾托付，組團(tuán)向當(dāng)局提出請求，卻慘遭戒嚴(yán)單位的鎮(zhèn)壓，許多參議員遭到殺害，逼得許世賢攜帶幼女張博雅連夜避難外地，才逃過一劫。 
    1951年許世賢以全臺第一位女性縣長候選人，出馬競選嘉義縣長，只以2萬多票落選。再參加間接選舉的第一屆臨時省議員，也因堅持不賄選、不作弊而落選。 
    3年后許世賢卷土重來，擊敗連任的張李德和而當(dāng)選第二屆臨時省議員。許世賢在省議會里，經(jīng)常為提升女權(quán)而呼吁，要求“省政府”保障養(yǎng)女權(quán)益，提供協(xié)助使妓女從良。 
    此外，許世賢最有名的質(zhì)詢便是1956年為嘉義縣長李茂松停職案，在省議會要求民政廳長明確交代，以確保地方自治的真義。這一時期，許世賢仍是執(zhí)政的國民黨員，因其質(zhì)詢招致國民黨臺灣省黨部的批判，許世賢對國民黨非常失望，便自動脫離國民黨而成為無黨無派的政治獨行俠。 
    1957年許世賢連任第2屆臨時省議員，精彩的質(zhì)詢、問政，使得她和李萬居、郭國基、郭雨新、吳三連、李源棧合稱“五龍一鳳”，成為省議會最佳議員之一。 

    許世賢退出國民黨后，積極投入臺灣民主運動。1957年參加了無黨籍、青年黨、民社黨人士的“選舉改進(jìn)座談會”，是“中國地方自治研究會”的78位發(fā)起人之一。 
    1960年許世賢三度連任省議員，并參與5月18日在臺北民社黨總部召開的“在野黨及無黨無派人士本屆地方選舉檢討會”，激烈批評選舉的舞弊行為，并決議組一個新黨。1960年6月26日許世賢參與新黨的組織工作，是17名召集委員兼7名執(zhí)行委員之一，并開始巡回全省各地舉行座談會。7月24日嘉云地區(qū)舉行的選舉改進(jìn)座談會，有120人出席，由許世賢與許竹模共同主持。 
    預(yù)定于1960年9月底籌組新黨“中國民主黨”，但因9月初雷震被捕，而一再拖延，最后不得不無限期暫緩進(jìn)行。不過，新黨人物于1961年1月推派許世賢等11人為“第五屆縣市議員全國助選團(tuán)”，巡回全省助選。結(jié)果，在929位議員中，無黨籍人士得到347席，占總席次的37.4%以上。 
    1963年許世賢四度連任省議員，十多年議壇的歷練，使她深覺要更深一層為地方服務(wù)，只有取得地方首長的席位，才能施展抱負(fù)。因此，1968年1月許世賢參加第6屆嘉義市長選舉，擊敗國民黨的對手，而成為全臺第一位女性民選縣轄市長。3個月后，她再度挑戰(zhàn)嘉義縣長，以8.6萬多票落選。 
    許世賢在嘉義市長任內(nèi)，以完全清廉的政風(fēng)，改革了政治不良的風(fēng)氣，擬訂長遠(yuǎn)的市政建設(shè)計劃，來推展嘉義市的建設(shè)。尤其是中山路拓寬工程是許世賢最膾炙人口的代表作，她以有限的經(jīng)費預(yù)算，分期拓寬，卻不向民眾收取工程受益費。這條筆直的馬路，使得許世賢成為嘉義市不朽的政治偶象，歷久而不衰。 

    許世賢在嘉義市長的政績，雖贏得普遍贊譽(yù)，但是一條“超過60歲者不得為地方自治首長候選人”的選舉法令，剝奪了許世賢連任的機(jī)會。1972年，已65歲的許世賢，只有參加“增額立委”的選舉。許世賢不但獲得嘉義市民全力擁護(hù)，更以破記錄的19萬多票，高居全臺第一名，當(dāng)選“立法委員”。 
    1973年3月2日剛就任“立委”的許世賢便打破禁忌，向“行政院”提出質(zhì)詢，要求迅速制定政黨法，以約束黨政不分的情況。此外，許世賢所質(zhì)詢的，大都是有關(guān)人民的自由問題。 
    1975年許世賢再度連任“立法委員”，雖然參與政治活動的熱情不減，但也開始積極培植接班的人選，女兒張博雅、張文英都曾參與各項選舉，不幸皆以高票落選。 
    1980年修訂的“選舉罷免法”，取消了公職員年齡的限制，使許世賢獲得了復(fù)出的機(jī)會。75歲的許世賢便決心再度出馬角逐第9屆嘉義市長，以完成10年前未能連任市長的心愿。 
    1982年的選舉，許世賢囊括了嘉義市80%以上的選票，121個投票所里，有116個取得壓倒性的勝利。許世賢的當(dāng)選，使她成為臺灣地方自治史上，最年長的民選市長。 
    1982年7月1日，嘉義市升格為省轄市，許世賢成為全臺第一位女性縣市長。許世賢在市長任期，經(jīng)常是日夜加班，為嘉義市的建設(shè)藍(lán)圖做最長遠(yuǎn)的考慮，尤其中正公園、東市場大樓的修建計劃，更是耗盡了許世賢的心血。 
    1983年6月30日，許世賢因長久積勞的肝硬化癥，病逝于臺北中華開放醫(yī)院，享年76歲。同年12月，舉行市長補(bǔ)選，四女張博雅當(dāng)選嘉義市長。