他是瓦特福德的第一個侯爵喬治·貝雷斯福德的非婚生子， 于1785年16歲參加英國陸軍，成為第6步兵團(tuán)的一名少尉，在一次步槍走火事故中一只眼失明。1791年在第69步兵團(tuán)內(nèi)任上尉連長，1793年參加土倫圍城戰(zhàn)立功，后來在埃及與南非參戰(zhàn)。1800年回國以后他被提升為名譽(yù)上校，1806年他從南非出發(fā)，率領(lǐng)一支1500人的小規(guī)模隊伍侵入阿根廷的普拉塔河一帶，在未得到英國政府許可的情況下進(jìn)攻 布宜諾斯艾利斯，駐守了46天后因當(dāng)?shù)鼐用癖﹦佣�不得已退出城外。�?806年8月10日到12日，英國遠(yuǎn)征軍在2日內(nèi)與布宜諾斯艾利斯與蒙特維多的民兵不停交戰(zhàn)，最終不敵。貝爾斯福德不得已商議榮譽(yù)投降撤離，在當(dāng)了6個月俘虜后成功逃脫，于1807年返回英國。

在同一年他被派往 馬德拉，以葡萄牙國王的名義駐扎六個月，任軍隊總司令與總督職。葡萄牙流亡王室認(rèn)為重新組織一支有紀(jì)律的葡萄牙軍隊是當(dāng)務(wù)之急，于是請英國政府委派一名將軍擔(dān)當(dāng)此任。英國政府選擇了貝爾斯福德。1809年3月7日，他被封為葡萄牙陸軍元帥，擔(dān)當(dāng)葡萄牙陸軍總司令職務(wù)。不過在這件事發(fā)生的很多天前他就已經(jīng)帶領(lǐng)2個師趕到了葡萄牙，當(dāng)時 尼古拉·蘇爾特已經(jīng)進(jìn)入了葡萄牙，貝爾斯福德立即著手準(zhǔn)備葡萄牙陸軍的重組工作。他參加過向科魯尼亞的撤退和該城附近的會戰(zhàn)，掩護(hù) 約翰·穆爾爵士的軍隊登艦。

在任期間，他盡所能及的對葡萄牙軍隊進(jìn)行現(xiàn)代化重組。他改動了一些步兵后勤制度，創(chuàng)立了炮兵總指揮部，將營編制的部隊各自分開并曾狠狠的懲罰了不聽命令的一個擲彈兵營。4月22日，阿瑟韋爾斯利，也就是后來的 威靈頓公爵抵達(dá)里斯本，負(fù)責(zé)英葡聯(lián)軍總指揮。他立即向葡萄牙北方的波爾圖進(jìn)發(fā)，5月12日抵達(dá)該地區(qū)，貝爾斯福德也于同一天抵達(dá)杜羅河。威靈頓的軍隊強(qiáng)渡杜羅河并進(jìn)攻 波爾圖，迫使蘇爾特的法軍從城中撤出。蘇爾特的部隊兵力不足，被迫被驅(qū)逐出葡萄牙國境。而貝爾斯福德軍的位置迫使他選擇了條件最差的撤退路線，他最后犧牲了火炮與行李才得以逃出。

法國的第二次葡萄牙攻勢結(jié)束了，英葡聯(lián)軍準(zhǔn)備聯(lián)合西班牙人對付 克勞德·維克多元帥的法軍。韋爾斯利率領(lǐng)英葡聯(lián)軍進(jìn)入西班牙開始了塔拉維拉戰(zhàn)役，貝爾斯福德被命令留守西葡邊境線。在塔拉維拉戰(zhàn)役結(jié)束后，貝爾斯福德與威靈頓一起回到葡萄牙。他讓葡萄牙軍隊在里斯本附近分散駐守，同時繼續(xù)改革該軍隊。

1809年他對各省的葡萄牙軍進(jìn)行巡視，對一些軍事制度進(jìn)行了改良。在1810年9月27日的布撒庫戰(zhàn)役中及后來的里斯本防線防御中，他改革的成就得到了展現(xiàn)。1811年他指揮了他生涯中最重要的一場戰(zhàn)役，他手下的英葡聯(lián)軍截住了蘇爾特元帥率領(lǐng)的法軍。蘇爾特按 馬爾蒙元帥的命令前去增援巴達(dá)霍茨堡。在前不久法軍從里斯本防線前撤退后，貝爾斯福德的軍隊負(fù)責(zé)圍攻巴達(dá)霍茨。當(dāng)他接到蘇爾特進(jìn)軍的情報后，他放棄了圍城戰(zhàn)并將他的軍隊在 阿耳布埃拉一帶展開構(gòu)筑防御線。1811年5月16日。在一場惡戰(zhàn)之后，法軍迫不得已撤退。在會戰(zhàn)中他的表現(xiàn)非常平庸，要不是他部下的一個軍官 亨利·哈丁不顧他的命令擅自行動的話，會戰(zhàn)就失敗了。1810年他被選為瓦特福德郡的議會議員，但他從未出席過下院會議。1811年5月13日，他被攝政親王約翰封為譚科索伯爵。

1811年7月初期，他在里斯本再次對葡萄牙陸軍的管理體系進(jìn)行改革。1812年他參與了威靈頓在羅德里格堡的圍城戰(zhàn)，在羅德里格陷落后他跟隨主力軍參與了第二次巴達(dá)霍茨圍城戰(zhàn)。在巴達(dá)霍茨陷落后，威靈頓與貝爾斯福德再次進(jìn)軍西班牙，開始了 薩拉曼卡戰(zhàn)役。1812年7月22日，英葡聯(lián)軍在薩拉曼卡獲得大勝。該戰(zhàn)中貝爾斯福德在給一個葡萄牙旅下達(dá)前進(jìn)命令時受傷。后來他返回里斯本，在那里停留直到1813年5月，這期間他被約翰親王封為侯爵。貝爾斯福德隨后返回英國遠(yuǎn)征軍當(dāng)中，參與了余下的幾場大戰(zhàn)。

在戰(zhàn)爭結(jié)束后，他回到了英國，不久又重回葡萄牙擔(dān)當(dāng)陸軍總帥職務(wù)。他不僅影響葡萄牙的軍事事務(wù)，更開始干涉政治，于是他與葡萄牙攝政政府有了矛盾。他決定親自前往里約熱內(nèi)盧會見葡萄牙流亡王室成員，他于1815年8月出發(fā)，1816年9月返回葡萄牙，獲得了更多的權(quán)力。后來他以副總督頭銜返回葡萄牙，但在1820年自由派革命之后，大多數(shù)英國軍官被解除職務(wù)，貝爾斯福德也因為1823年援助過 米格爾一世而失去了葡萄牙元帥杖�；貒�后他獲得子爵的封號。擔(dān)任副炮兵總監(jiān)的職務(wù)，隨即獲得陸軍將軍稱號，最后當(dāng)炮兵總監(jiān)（從1828年至1830年）。在政治方面，他是 托利黨的積極而堅決的捍衛(wèi)者，雖然對這一點(diǎn)他沒有公開聲明過。他的軍事才能主要表現(xiàn)在他對葡萄牙軍隊卓有成效的改組上，葡萄牙軍隊由于他那非常巧妙的和不倦的活動終于成為一支堅強(qiáng)而有紀(jì)律的甚至能同法國軍隊媲美的軍隊。1832年他同他的表妹路易莎結(jié)婚，路易莎是土阿姆大主教的女兒，銀行家、百萬富翁和“阿納斯塔西烏斯”的作者托馬斯·霍普的寡婦。貝雷斯福德沒有子女，因此在他死后，沒有人繼承他的封號。他于1856年1月8日在英國去世。