歷官福州連江尉、睦州清溪薄、宣州南陵令，改大理寺丞，通判常州，知高郵，軍累遷殿中丞國子博士尚書虞部北員外郎，知潤州，皆有政績。立之少孤自立，沉敏少言笑，與人寡合而喜薦士。所薦者多為賢達(dá)之士，或轉(zhuǎn)運(yùn)鹽、鐵或掌財(cái)賦。立之以才為明約束止侵欺。廣西、湖南諸蠻叛亂，立之率部辰州，蠻聞之自平息無事。立之于民為先，民不重費(fèi)。吏守官不為勢牽，不為利奪。宋慶歷八年（1048）任主客郎中益州路轉(zhuǎn)運(yùn)使。其年卒，官年六十四。立之亦五子，劉敞、劉攽最知名、皆進(jìn)士。