不幸中年喪夫，老年喪媳，生活無著，只好帶著兒孫流落他鄉(xiāng)另謀生計。民國三十年（1941）來到靖邊縣王渠子，在縣參議員田寶霖的幫助下，定居于長渠溝村。她有姓無名，人們稱她鄒老婆。后來田寶霖給她取了個“蘭英”的名字。

在邊區(qū)大生產(chǎn)運動中，靖邊縣政府動員全縣婦女紡線織布，支援抗戰(zhàn)。鄒蘭英的一技之長得以充分發(fā)揮。為報答共產(chǎn)黨和人民政府的恩情，她起早貪黑紡線織布，趕做軍鞋。她織的布細密勻稱，類同“洋布”。后來經(jīng)田寶霖推薦，鄒蘭英成了附近各鄉(xiāng)的紡織師傅。她一雙小腳，四處奔走，手把手地給婆姨女子們傳授紡織技術(shù)，不分晝夜，不避寒暑，數(shù)年如一日，培養(yǎng)出100多名徒弟，為支援抗戰(zhàn)做出了很大貢獻。1944年6月30日，《解放日報》以《活在新社會里》為題報道了她的事跡。