由于沙拉比家族一向反對(duì)伊拉克總統(tǒng)薩達(dá)姆，沙拉比在銀行界站不住腳后，轉(zhuǎn)而從政，致力于推翻薩達(dá)姆，逐漸成為反對(duì)薩達(dá)姆的領(lǐng)袖人物。1991年海灣戰(zhàn)爭(zhēng)后，薩達(dá)姆的實(shí)力和地位大受挫折，這給反對(duì)派創(chuàng)造了發(fā)展壯大的良機(jī)。1992年，“伊拉克國(guó)民大會(huì)”（總部在倫敦）成立，他當(dāng)選為主席。

艾哈邁德·沙拉比出身伊拉克名門望族，他的祖先在1638年隨奧斯曼蘇丹穆拉德四世到達(dá)巴格達(dá)時(shí)就已經(jīng)名震天下。依靠家族財(cái)產(chǎn)，他本可以過一種悠閑的生活，但卻致力于反對(duì)薩達(dá)姆的政治運(yùn)動(dòng)，組建了伊拉克國(guó)民大會(huì)，成為一位重要的反對(duì)派領(lǐng)袖，并且有可能成為下一位伊拉克領(lǐng)導(dǎo)人。

艾哈邁德于1944年10月出生在巴格達(dá)，是家里九個(gè)孩子中最小的一個(gè)。他的父親阿卜杜勒·哈迪·沙拉比是當(dāng)時(shí)伊拉克最富有的人，除了控制伊拉克大部分多余糧食的出口業(yè)務(wù)外，他的財(cái)產(chǎn)還包括巴格達(dá)以南的一個(gè)農(nóng)莊，占地一百平方英里。

沙拉比家族嚴(yán)格遵循什葉派伊斯蘭傳統(tǒng)，但他們也樂意接受西方文明。艾哈邁德的叔叔于1928年畢業(yè)于劍橋大學(xué)。他的父親、祖父和哥哥都是君主立憲哈希姆王朝（跟現(xiàn)在仍然統(tǒng)治約旦的哈希姆家族是同一家族）的重要人物。英國(guó)首相哈羅德·麥克米倫曾經(jīng)到他家做客。艾哈邁德本人也在巴格達(dá)美國(guó)教會(huì)學(xué)校上學(xué)。

1958年7月15日，卡賽姆將軍發(fā)動(dòng)軍事政變奪取政權(quán)，屠殺伊拉克王室成員和許多官員。13歲的艾哈邁德同母親和許多親戚逃到巴格達(dá)附近的農(nóng)莊避難。據(jù)他回憶，全副武裝的士兵包圍了農(nóng)莊，搜捕他的哥哥拉什迪（政府大臣）和前首相法迪勒·賈邁利，幸好他們躲在農(nóng)莊水泵房沒有被發(fā)現(xiàn)。政變發(fā)生時(shí)，他的父親（伊拉克參議院議長(zhǎng)）正好在國(guó)外，躲過了這一劫。

動(dòng)亂結(jié)束后，艾哈邁德移居倫敦讀書。1961年，16歲的他以優(yōu)異成績(jī)進(jìn)入美國(guó)麻省理工學(xué)院。1965年大學(xué)畢業(yè)后，艾哈邁德同父親去沙特阿拉伯麥加朝覲，回到美國(guó)后開始在芝加哥大學(xué)攻讀博士學(xué)位。他在代數(shù)方面很有造詣，同時(shí)，他還開始研究在計(jì)算機(jī)上用素?cái)?shù)編成的密碼發(fā)送信息。伊拉克國(guó)民大會(huì)現(xiàn)在同它的情報(bào)人員進(jìn)行聯(lián)絡(luò)所用的密碼就是采用的這一編碼技術(shù)。

在1963年初，薩達(dá)姆領(lǐng)導(dǎo)的阿拉伯復(fù)興社會(huì)黨第一次奪取政權(quán)。幾個(gè)月后，艾哈邁德盡管當(dāng)時(shí)還是麻省理工學(xué)院的學(xué)生，卻參加了一次政變活動(dòng)，并且利用他家在約旦的廣泛社會(huì)關(guān)系爭(zhēng)取侯賽因國(guó)王對(duì)政變的支持。1969年，當(dāng)他拿到博士學(xué)位后，他直接飛到伊朗首都德黑蘭，參加庫爾德領(lǐng)導(dǎo)人穆斯塔法·巴爾扎尼組織的另一次政變。當(dāng)時(shí)，薩達(dá)姆·侯賽因名義上只是副總統(tǒng)，但實(shí)際權(quán)力都掌握在他手里。這次政變活動(dòng)由于被薩達(dá)姆的情報(bào)人員滲透進(jìn)來而失敗了，在伊拉克境內(nèi)的44名參與者被處決了。這次經(jīng)歷給艾哈邁德留下深刻的教訓(xùn)，使他明白薩達(dá)姆的情報(bào)活動(dòng)太厲害了，靠密謀推翻他是不大可能的，推翻伊拉克的獨(dú)裁統(tǒng)治不能靠政變，而要通過革命或解放戰(zhàn)爭(zhēng)。

憑他的才華，艾哈邁德想在美國(guó)幾所常青藤聯(lián)合會(huì)大學(xué)謀取一個(gè)報(bào)酬豐厚的位置是輕而易舉的。但是，在1970年，為了密切跟蹤伊拉克的事態(tài)發(fā)展，他接受了貝魯特美國(guó)大學(xué)的職位。在那里，他遇到了萊拉，她后來成為他的妻子和他四個(gè)孩子的母親。萊拉的父親阿德爾·奧塞蘭是黎巴嫩獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的領(lǐng)導(dǎo)人，后來擔(dān)任過黎巴嫩國(guó)民議會(huì)議長(zhǎng)。

當(dāng)時(shí)黎巴嫩內(nèi)戰(zhàn)使全國(guó)陷入一片混亂，艾哈邁德招募自己的武裝人員保護(hù)他的家。他還囤積了一噸面粉和4000加侖汽油，確保他和鄰居不會(huì)挨餓。到1977年，生活實(shí)在無法忍受，于是舉家遷到約旦安曼。

艾哈邁德曾為后來成為伊拉克國(guó)民大會(huì)情報(bào)網(wǎng)的情報(bào)機(jī)構(gòu)奠定了基礎(chǔ)，并同西方記者建立了廣泛聯(lián)系，向西方提供過大量有用的情報(bào)。1979年夏天，薩達(dá)姆通過登上總統(tǒng)寶座。他召集阿拉伯復(fù)興社會(huì)黨領(lǐng)導(dǎo)人開會(huì)，在會(huì)上譴責(zé)與會(huì)的許多人并把他們從會(huì)場(chǎng)上拉出去槍斃。艾哈邁德在48小時(shí)內(nèi)向西方媒體透露了這次大清洗，而且后來還搞到了記錄這次大清洗的錄像帶。

艾哈邁德準(zhǔn)確的情報(bào)常使美國(guó)中央情報(bào)局的工作相形見絀，這可能也是他同中央情報(bào)局長(zhǎng)期不和的原因之一。

在安曼，艾哈邁德創(chuàng)辦和經(jīng)營(yíng)佩特拉銀行，這是約旦國(guó)內(nèi)第一家使用計(jì)算機(jī)的銀行，也是第一家引進(jìn)信用卡和自動(dòng)取款機(jī)的銀行。它后來發(fā)展成約旦第三大銀行。然而，在1989年，有人指責(zé)佩特拉銀行有欺詐和盜用公款行為，約旦中央銀行關(guān)閉了這家銀行。艾哈邁德和幾位銀行董事受到缺席審判。他失去了在約旦的所有財(cái)產(chǎn)，包括他自己設(shè)計(jì)的一幢洋房。艾哈邁德至今仍然堅(jiān)持認(rèn)為，佩特拉銀行一直是有清償能力的，所謂的欺詐和盜用公款都是借口，關(guān)閉該銀行的真正原因是約旦的機(jī)構(gòu)受伊拉克控制。

多年以后，在20世紀(jì)90年代末，當(dāng)艾哈邁德試圖爭(zhēng)取華盛頓對(duì)他事業(yè)的支持時(shí)，佩特拉銀行事件就成了中央情報(bào)局中的對(duì)手反對(duì)他的有力武器。參議院多數(shù)黨領(lǐng)袖特倫特·洛特的外交政策顧問蘭迪·朔伊內(nèi)曼希望洛特會(huì)見艾哈邁德，他首先要確保艾哈邁德是“干凈”的。但有人拿出中央情報(bào)局的檔案，里面記載了艾哈邁德的銀行丑聞，以及他是極端專制者、出行時(shí)帶大批保鏢等劣跡。

朔伊內(nèi)曼知道艾哈邁德根本沒有保鏢，從而推斷檔案材料不實(shí)。但是，中央情報(bào)局和美國(guó)國(guó)務(wù)院中的許多高級(jí)官員對(duì)艾哈邁德一直就沒有什么好感。

1991年2月，在海灣戰(zhàn)爭(zhēng)即將結(jié)束之前，艾哈邁德在倫敦《觀察家報(bào)》上發(fā)表文章說：“伊拉克人民進(jìn)行了長(zhǎng)期艱苦卓絕的斗爭(zhēng)，反對(duì)薩達(dá)姆的獨(dú)裁統(tǒng)治。他們有能力建立一個(gè)民主政權(quán)，不應(yīng)當(dāng)拒絕給他們這個(gè)機(jī)會(huì)�！钡�是，美國(guó)政府并沒有采納他的意見。

艾哈邁德開始采取步驟組建伊拉克國(guó)民大會(huì)。這是一個(gè)龐雜的組織，吸納了伊拉克各色各樣的反對(duì)派。在1992年于維也納召開第一次大會(huì)后，艾哈邁德來到扎格羅斯山脈過去的旅游勝地薩拉赫丁。它位于伊拉克北部庫爾德“禁飛區(qū)”內(nèi)，受到西方飛機(jī)的保護(hù)。他在這里建立了基地，并在以后的四年中把它作為發(fā)動(dòng)全國(guó)革命的根據(jù)地。

他在庫爾德自治區(qū)取得相當(dāng)大的成就。伊拉克國(guó)民大會(huì)出版了一份報(bào)紙，并且建立了無線電臺(tái)和電視臺(tái)，收容了大批逃離薩達(dá)姆政權(quán)統(tǒng)治的非庫爾德伊拉克人。而且，他還充當(dāng)和平使者，試圖說服庫爾德斯坦愛國(guó)聯(lián)盟和庫爾德民主黨這兩個(gè)對(duì)立的庫爾德集團(tuán)聯(lián)合起來。

1995年，在庫爾德地區(qū)的美國(guó)中央情報(bào)局官員促使艾哈邁德相信，美國(guó)支持伊拉克國(guó)民大會(huì)和庫爾德部隊(duì)向薩達(dá)姆控制的地區(qū)推進(jìn)的計(jì)劃�？墒牵�就在發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的前夕，中央情報(bào)局卻說美國(guó)不能提供任何支持，準(zhǔn)備已久的進(jìn)攻最后流產(chǎn)了。從那以后，美國(guó)停止資助伊拉克國(guó)民大會(huì)，并且在庫爾德民主黨向?qū)κ职l(fā)動(dòng)突然襲擊的時(shí)候袖手旁觀。致使伊拉克國(guó)民大會(huì)130名活動(dòng)分子被殺、成千上萬名活動(dòng)分子倉皇逃命。伊拉克國(guó)民大會(huì)想從庫爾德地區(qū)發(fā)動(dòng)革命的計(jì)劃徹底破產(chǎn)了。

1998年10月，克林頓總統(tǒng)簽署《伊拉克解放法》，專門撥款9700萬美元支持伊拉克反對(duì)派，包括伊拉克國(guó)民大會(huì)。歷經(jīng)磨難的艾哈邁德東山再起，但建立民主伊拉克仍然是一個(gè)遙遠(yuǎn)的夢(mèng)想。