顧福昌早年的家境也屬清貧，棄學從商，起初擺個布攤。后至南潯鄰鎮(zhèn)江蘇震澤開小布店為生，兼營蠶絲后發(fā)家，與洋人往來后，遂成為上海早期的絲通事，經(jīng)理洋務。并開設顧豐盛絲號，屬南潯絲商中發(fā)跡最早的一家。 顧福昌經(jīng)營蠶絲致富后，又經(jīng)營了當時上海灘上唯一的外洋輪船碼頭——金利源碼頭，并成了怡和洋行買辦和怡和打包公司經(jīng)理，還大做房地產(chǎn)生意，被譽為四象中“顧家的房子”之美稱。

顧福昌有三個兒子，長子顧壽松，字容齋；次子顧壽藏，字子嘉；三子顧壽明，字頌三。都是有名的古物、金石、書畫收藏家。顧氏三兄弟繼承父業(yè)，經(jīng)營蠶絲，以顧壽藏最有聲望，曾任上海絲業(yè)公所董事長，有名的愛國教育家顧乾麟先生就是顧福昌的曾孫。