方慰先1951年17歲時從老家江蘇常州考入華北大學工學院（現(xiàn)北京理工大學），當時以為學的是汽車專業(yè)。

方慰先，研究員級高級工程師，1956年畢業(yè)于北京工業(yè)學院坦克設(shè)計專業(yè)(現(xiàn)北京理工大學),40多年來一直從事坦克裝甲車輛及其變型車的設(shè)計、制造與科研開發(fā)工作。方總多次擔任國家重點科研項目的總設(shè)計師，先后主持研制開發(fā)出69式、80式、88式、96式主戰(zhàn)坦克等，還有本刊介紹過的u2019u2018風暴”,85- II AP,85- III，以及BK 1970, BK 1990輪式戰(zhàn)車。

方慰先是80式坦克總設(shè)計師，是中國兵器工業(yè)集團內(nèi)蒙古一機集團公司研究員級高級工程師。建廠時，他從美麗的江南來到塞外包頭，四十多年來，他為鐵甲的神威兢兢業(yè)業(yè)，努力奉獻。

80式主戰(zhàn)坦克的研制工作以中國北方工業(yè)公司下屬的617廠為主，447廠、616廠、201所等單位予以協(xié)助，總設(shè)計師為方慰先。

由于85-1坦克仍沿用80坦克的730馬力發(fā)動機，方慰先總師為首的設(shè)計團隊對85-1的機動性不滿意，決定將剛剛研制成功的800馬力的12150ZL發(fā)動機和液力變速箱裝上，于是有了85-II“風暴-2”。該車1990年又去巴鐵試車，雖然變速箱出了問題，但這回在火力和防護方面總算基本認可。

1994 年，已滿60歲的方慰先本可以在家安享天倫之樂，然而他卻欣然接受了工廠對他的返聘留用，而且每天都是早早來到辦公室，風雨無阻，在他的日歷上從來沒有節(jié)假日、星期天。1997 年，方慰先做出了一個充滿風險和挑戰(zhàn)的勇敢抉擇——毅然接受了公司委以的重托：開發(fā)研制輪式戰(zhàn)車。當時很多人都勸他放棄，而方總卻總是淡然一笑，因為他要在有生之年再做一搏。

因為輪式車與普通車有很大不同，因此只能從頭學起，邊學邊干。于是他就從汽車設(shè)計的基本理論到國內(nèi)外雜志上的相關(guān)資料，再到奔馳汽車現(xiàn)場生產(chǎn)中學習，認真分析研究、探索輪式戰(zhàn)車的特殊性要求。

當1997 年春節(jié)的炮竹聲還在空中回響時，輪式戰(zhàn)車的科研人員便出發(fā)上路，開始了前期的論證工作。他們每一個人的身上都有一份方總專為他們每一個人列出的論證明細，他們戲稱這是方總的“手諭”。那上面記載的不僅是一些看來還是關(guān)鍵性的技術(shù)問題，也記載著一個老科研工作者對事業(yè)科學嚴謹?shù)膽B(tài)度。