1931年肄業(yè)于天津南開中學。

1933年肄業(yè)于北平中國大學英文系，先后參加左翼戲劇家聯(lián)盟、新球劇社組織三三劇社、矛盾劇社，后在北平、天津、上海等地從事進步話劇的演出，導演過田漢的劇作《戰(zhàn)友》等。

1937年任天津市立第一中學教員。

1946年，在上海參加苦干劇團、觀眾演出公司，歷任演員、舞臺監(jiān)督、副導演，演出話劇《金小玉》《埋頭苦干》《山城故事》《清宮外史》《天國春秋》等。

1948年，在昆侖、中電、文華等影片公司任特約演員、副導演，參加《夜店》《萬家燈火》《希望在人間》等影片的拍攝。

1949年，先后參加文華影業(yè)公司、上海聯(lián)合電影制片廠、上海電影制片廠，歷任導演、創(chuàng)作室主任等職。

1950年，執(zhí)導個人首部電影《思想問題》。

1951年編導了第一部反映少數(shù)民族生活的影片《太陽照亮了紅石溝》，受到好評。

1955年，與朱丹西聯(lián)合執(zhí)導戰(zhàn)爭電影《猛河的黎明》，該片由朱丹西、許藍搭檔主演。

1957年，由其執(zhí)導的劇情電影《洞簫橫吹》上映。

1959年，執(zhí)導由仲星火主演的喜劇電影《今天我休息》。

1962年，執(zhí)導劇情電影《李雙雙》，該片獲得第2屆《大眾電影》百花獎最佳故事片獎。

1976年，由其執(zhí)導的劇情電影《新風歌》上映，該片由趙靜、王善樸、劉明義聯(lián)合主演。

1979年，執(zhí)導由張孝中、楊寶齡、朱玉雯聯(lián)袂主演的劇情電影《于無聲處》。

1980年，執(zhí)導由孫賓、馬冠英等聯(lián)袂主演的劇情電影《飛吧，足球》。

1981年，執(zhí)導由趙靜、許忠全合作主演的劇情電影《車水馬龍》。

1984年加入中國共產(chǎn)黨。

1991年中國共產(chǎn)黨成立七十周年時，上海市文聯(lián)及上海電影家協(xié)會授予魯韌榮譽證書，以表彰其“在銀幕上成功地塑造了共產(chǎn)黨員的藝術形象”。 　

2002年11月23日，魯韌在上海因病逝世，享年91歲。

魯韌堅持拍攝現(xiàn)代題材的影片，更擅長喜劇樣式，其導演的影片都具有鮮明的時代性和濃烈的喜劇性，亦莊亦諧，喜而不俗（鳳凰網(wǎng)評）。他是一位擅長輕喜劇樣式和拍攝反映現(xiàn)代塵活題材影片的電影藝術家，他為人耿直、豁達、待人誠懇、熱情，對事業(yè)兢兢業(yè)業(yè)，有可貴的探索精神。他所導演的全部影片都是現(xiàn)代題材，而且除了電影《飛吧，足球》以外，還都是反映工農(nóng)并生活的題材，這是他創(chuàng)作的一個顯著特色。他刻意追求人民群眾所喜聞樂見的形式，每導演一部影片，都努力在“民族化”u2019上下功夫。他導演的影片中的人物，不論其戲多戲少，都給人留下較深的印象，因為他充分發(fā)揮了電影作為視覺藝術的特點，他懂得劇中人物的思想主要是靠行為、動作，而不是�？空Z言去表達，尤其忌諱觀眾不喜歡的一些政治說教，他對演員也平等對待，不因為他不是名演員，就少 給鏡頭或少給大鏡頭，一律按原則辦事，完全從內(nèi)容、主題的需要來決定（《電影評介》評）。