在長達50多年的時間里，戴伊一直是社會改革運動的領導者，被很多人視為美國天主教歷史上最有影響力的俗家人士。二十世紀三十年代，她與彼得·莫林（Peter Maurin）共同發(fā)起天主教工人運動，1933年創(chuàng)辦《天主教工人報》（The Catholic Worker），宣傳這場運動的思想理念。這一運動要求進行社會改革，倡導人們要安貧樂道，要追求和平和種族平等，要自覺幫助貧困無家之人。戴伊及其追隨者還在各個城市開設“好客之家”，為窮人提供食物和棲身之所。后來，戴伊公開批評核武器擴散和越南戰(zhàn)爭。
戴伊出生在紐約的布魯克林高地。1914-16年就讀于伊利諾斯大學，之后在共產(chǎn)主義和社會主義刊物做記者，1927年皈依天主教。
《漫漫孤寂》（The Long Loneliness）（1954年）是她的自傳。