生平
林文明生于1833年，為林定邦次子，身形魁梧。1850年，林媽盛因綁架林定邦族人林連招，而與林定邦發(fā)生沖突，結(jié)果沖突之中林定邦中彈被殺。這時(shí)，時(shí)年十七歲的林文明與哥哥林文察率人擊殺之以報(bào)父仇，因而使兩人被官府通緝，但似乎未被審判定罪。
1854年，林文明可能同林文察協(xié)助平定小刀會(huì)戰(zhàn)事，而獲得官府赦免。1856年六月間，林文明考取了彰化縣學(xué)武庠。1861年太平軍攻入閩西，林文察領(lǐng)軍收復(fù)長汀、連城等縣，林文明即以武生身分領(lǐng)軍作戰(zhàn)，表現(xiàn)杰出，得以晉升為千總，并獲留閩盡先補(bǔ)用。1862年，林文明與哥哥林文察會(huì)師龍泉，展開第二次支援浙江戰(zhàn)事的軍事行動(dòng)。這次行動(dòng)中，林文察發(fā)揮高明的軍事才能，成功擊潰擁有兵力優(yōu)勢(shì)的太平軍，并收復(fù)遂昌、松陽、處州等地，而林文明也因戰(zhàn)功優(yōu)異，于該年晉升參將。
平定戴潮春事件
同年，戴潮春事件爆發(fā)，林文明于7月28日請(qǐng)假回臺(tái)保鄉(xiāng)兼平定亂事，并于八月與九月之間返回臺(tái)灣。之后于外新莊、阿罩霧莊（今臺(tái)中市、霧峰鄉(xiāng)一帶）展開激戰(zhàn)，擊退戴潮春軍，然后轉(zhuǎn)自翁仔社（今臺(tái)中豐原市），與當(dāng)?shù)赜率琢_冠英合作，合力掃蕩石岡仔、葫蘆墩等地的敵軍，然而此戰(zhàn)后，林文明以彈藥不足為由，返回阿罩霧。經(jīng)多次催促后，善后總局補(bǔ)發(fā)火藥4000斤、子彈2000斤，而林文明于12月11日再度呈請(qǐng)福建巡撫徐宗干補(bǔ)發(fā)積欠的安家銀19000兩與口糧費(fèi)10000兩，但這些錢始終未撥款下來·由于之前于浙江作戰(zhàn)時(shí)兩人已為臺(tái)勇安家銀之事發(fā)生摩擦，這次欠款問題導(dǎo)致當(dāng)日主管善后局的福建布政使丁曰健和林家的關(guān)系更加惡化。
1863年1月29日，林文明率300兵勇攻打樹湳，并于5月28日派叔叔林奠國率600人同義首羅冠英等人南北圍攻戴軍重鎮(zhèn)四張犁，一番激戰(zhàn)后于5月31日收復(fù)該地。但由于軍費(fèi)仍未解決，林文明再度停止進(jìn)攻。
1864年8月3日，林文察請(qǐng)假回臺(tái)保鄉(xiāng)兼平定亂事，并于八月與九月之間返回臺(tái)灣。他以福寧鎮(zhèn)總兵的身分指揮南路各軍，并命林文明南下收復(fù)沿海一帶，并與他、徐忠標(biāo)等軍會(huì)師麥寮，然后直攻彰化城。12月1日，彰化收復(fù)，林文明前往八里杙斷水沙連等對(duì)敵軍的援助，并防范戴軍四塊厝莊林日成騷擾。而后，林文明請(qǐng)求林文察率軍支援四塊厝莊戰(zhàn)事，兩人則于1865年1月19日發(fā)動(dòng)攻擊，經(jīng)過一番苦戰(zhàn)后，林文察架炮臺(tái)連日炮轟，于2月6日斬殺林日成，大致平定戴潮春事件。此戰(zhàn)林文明表現(xiàn)杰出，晉升為副將，并賞戴花翎。
1865年，林文察將平定內(nèi)山的軍務(wù)交付林文明，并于9月15日令林文明執(zhí)行軍務(wù)。
成為林家家長
1864年十月，林文察赴福建作戰(zhàn)，旋于12月1日戰(zhàn)死于漳州萬松關(guān)。林文明身為家中輩分最高（活著人中僅有頂厝系的林奠國輩分上比他大，但此時(shí)林奠國因案滯留福州）與官位最大者，自然成為霧峰林家的家長。由于受到臺(tái)灣兵備道丁曰健的壓迫，林文明于戴潮春事件時(shí)立下的功勛被刻意忽視，而其在臺(tái)灣的軍務(wù)也在林文察死后被收回，使其在官場(chǎng)上難以更上層樓，因而將重心轉(zhuǎn)為家族社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位的擴(kuò)張與提升之上。
1864年，林文明利用處理戴潮春事件叛產(chǎn)（即與事者的財(cái)產(chǎn)）的機(jī)會(huì)，以補(bǔ)償軍費(fèi)為由強(qiáng)制征收八里杙叛產(chǎn)租谷為私產(chǎn)，并代管萬斗六的叛產(chǎn)，另外可能謀取部分罰捐（即與事者家族繳納之抵罪錢）與林日成4000余石的產(chǎn)業(yè)。除此之外，林氏族人也利用機(jī)會(huì)大筆收購或侵占林應(yīng)時(shí)、洪壬厚等與林家敵對(duì)家族之土地，從而躍升為臺(tái)灣中部最大的地主。除此之外，林氏家人也利用姻親和宗親活動(dòng)強(qiáng)化自身的社會(huì)地位。
林氏過于招搖的舉動(dòng)自然引發(fā)其它家族的不滿。1865年和1866年各有一起案子，控訴林文明侵占田產(chǎn)與俘女子為俾，但至1867年起，以萬斗六洪家和林日成家人為主要呈控人的案件大量增加，內(nèi)容主要控訴林文明在戴潮春事件期間藉攻打莊厝時(shí)侵占他人田產(chǎn)或擄掠女子。面對(duì)這波控訴，林文明也不甘勢(shì)弱，一方面說自己遭到不白之冤，另一方面指控林洪兩家行為仍有不軌之處。由于林家身為平定事件功臣，在這波官司中獲得優(yōu)勢(shì)，使其中多數(shù)官司無疾而終。然而，與林應(yīng)時(shí)的官司卻難以解決，甚至1869年三月這些案件交由臺(tái)灣府審理后仍未能解決。
民間官司之外，官府也對(duì)林家勢(shì)力坐大感到畏懼，進(jìn)而試圖整肅林家。1869年五月楊在元北上巡視時(shí)，林應(yīng)時(shí)同其他族人與洪家向他控訴林文明的行徑，而楊在元也借機(jī)鼓勵(lì)他人指控林家。而林文明見此情形，試圖向楊在元申辯，但卻遭到嚴(yán)厲駁斥。雖然如此，林文明仍試圖相各官府抗?fàn)�，以表明自己的清白�?/p>
被殺
1869年九月，林家接連不斷的官司纏訟和抗?fàn)幗K于惹惱了官府，時(shí)任閩浙總督的英桂決定派專員查辦林家，并任命楊在元為臺(tái)灣鎮(zhèn)總兵，黎兆堂為臺(tái)灣兵備道，以順利完成整肅林家的任務(wù)。不久，英桂指派候補(bǔ)知府，親丁曰健派的凌定國為專員，并于十月抵達(dá)彰化，隨即展開審理工作。凌定國將有關(guān)林家的舊案全部翻出，共列出47件案子，并展開長達(dá)數(shù)月的審理，然而至隔年一月時(shí)，林家仍占上風(fēng)，林文明更提出銷案的請(qǐng)求，因而導(dǎo)致此次以“整肅”林家為目的的審判局勢(shì)大變。
1870年2月16日，楊在元與黎兆堂密令凌定國處決林文明，加上當(dāng)年三月時(shí)凌定國勒索林家八千兩未果，終導(dǎo)致林文明喪命；4月17日，凌定國于公堂上，突然以林文明霸占他人產(chǎn)業(yè)不還，并率領(lǐng)族人入堂搗亂為由，當(dāng)場(chǎng)斬殺林文明，而林文明時(shí)年38歲。林文明有六個(gè)兒子：朝昌、朝選、朝成、朝斌、朝鏗、朝崧，其中次子林朝選之子林幼春，六子林朝崧皆為臺(tái)灣著名詩人。
影響
林文明被斬殺后，林家頓失臺(tái)柱，同時(shí)陷入混亂之中，而公家也已部屬兵力，打算趁林家叛亂時(shí)予以剿滅。當(dāng)消息傳回林家后，部分家人率領(lǐng)數(shù)百人攻打彰化縣城，但半路上因自家人（一說是林文鳳或一老仆，而官方說法是林母戴氏，但林母本人否認(rèn)）的勸說，退兵返家，終未發(fā)生叛亂事件，而林家也避免踏入滅族的陷阱。
之后，林家展開歷經(jīng)兩代，長達(dá)15年的法律控訴，并曾四度前往帝都燕京控訴審案官員失職，而被控官員也無所不用其極，利用其它民訴等方式打擊林家。如此一來一往，林家也逐漸了解到此案之政治陰謀，勝訴無望，加上當(dāng)事人林戴氏與林文明叔父林奠國相繼去世，林文察長子林朝棟接掌家務(wù)，過去恩怨逐漸淡去，而官司費(fèi)用也所費(fèi)不貲。最后在種種安排下，1885年在劉銘傳協(xié)助下最后一次提請(qǐng)燕京伸冤，然而朝廷仍維持原判，于是林家從此打住，此案終告一段落。
林文明借著戴潮春事件的善后處理，為霧峰林家打下了雄厚的財(cái)力基礎(chǔ)，并透過聯(lián)姻等方式強(qiáng)化其社會(huì)地位，但之后引來的大量官司卻給予公家整肅林家的機(jī)會(huì)，并藉斬殺林文明布下消滅林家的契機(jī)。然而林家成功躲過圈套，改以法律訴訟的方式為林伸冤，最后雖未成功，但仍渡過難關(guān)，再度于清末崛起中興。
