謝菲爾德是一個巨大的鋼鐵中心，哈德菲爾德就是在那里出生和成長的。他很早就對改進鋼的質量問題感到興趣。錳加進鋼中似乎使鋼變脆，但是哈德菲爾德試著將其量超過以往治金學家認為是合適量的猛，使鋼的含猛量達12%，這時鋼不再顯脆性。如果再把這種鋼加熱到1000攝氏度，并在水中淬火，則鋼變得具超硬度，可以將它用來制造破碎巖石的機械，和用來加工各種金屬。普通鋼用來制造鐵軌，每九個月就得更換一次，但猛鋼鐵軌可以連續(xù)使用22年之久。

哈德菲爾德，曾就讀于設菲爾德學院，后在其父創(chuàng)辦的鑄鋼廠工作。

1882年開始系統(tǒng)研究硅鋼和錳鋼，制造出含錳12～14%的高錳耐磨鋼。

1883年哈德菲爾德以他的猛鋼取得了專利，這標志著“合金鋼”勝利的開始。為了錄求具有新的有用性質的新合金，其其它一些金屬—鉻、鎢、鉬、釩也被加進鋼中。

1889年又制成電工用硅鋼片。他還研究過公元4世紀鍛造的印度德里鐵柱，是用實驗手段研究古代冶金的開拓者之一。

1906年開發(fā)了變壓器鐵心用的硅鋼片。

1908年哈德菲爾德被封為爵士。

1909年當選為英國皇家學會會員。

1913年，有個試驗人員發(fā)現(xiàn)，在那些不值錢的被廢棄的含有合金成分的廢鋼堆中，夾雜有某些碎料，雖長期露天放置，仍保持其光亮，于是一種不會生銹的“不銹鋼”（含鉻、鎳）問世，為人們所使用。本多光太郎則發(fā)現(xiàn)了新的磁性合金。如今鋼所能起的作用數(shù)不勝數(shù)的，而這在貝塞麥時代是無法做到的。

1917年哈德菲爾德成為準男爵。

1914～1920年任法拉第學會主席