他就讀于倫敦大學(xué)學(xué)院（University College London）英語專業(yè)，于1966年獲得博士學(xué)位，1975年至1985年任雷丁大學(xué)（University of Reading）語言學(xué)教授。他的研究方向包括英語語調(diào)、語體、語言障礙以及語言科學(xué)和學(xué)校語言教學(xué)的聯(lián)系。

戴維·克里斯特爾目前是《今日英語》的編輯顧問，《兒童語言教學(xué)和治療》和《語言學(xué)概要》的編輯。他參加了《當(dāng)代英語語法大全》、《現(xiàn)代思想詞典》和《讀者文摘實情錄》以及大量有關(guān)語言、交際、教學(xué)和閱讀問題的書籍的編撰工作。出版專著有《何為語言學(xué)？》、《語言學(xué)和語音學(xué)基礎(chǔ)詞典》、《病理語言學(xué)》、《誰關(guān)心英語的用法？》和《注意聽你孩子的說話》。